Sleptsova bien trop forte

La Russe Svetlana Sleptsova a consolidé sa première place au classement général de la Coupe du monde dames, en remportant samedi le sprint d'Hochfilzen (Autriche), la Française Sylvie Becaert se classant 22e. Malgré une pénalité au tir, Sleptsova, 22 ans, a devancé sa compatriote Ekaterina Iourieva de 2 sec 7/10 (O pénalité) et l'Ukrainienne Vita Semerenko de 16 sec 6/10 (0 pénalité).

La Russie, en démonstration depuis deux semaines, a placé trois représentantes dans le top 5, Albina Akhatova, lauréate du 15 km jeudi, terminant à la 5e place. L'Allemande Magdalena Neuner, N.1 mondiale l'hiver dernier, s'est classée 7e, tandis que sa compatriote Martina Beck, en tête du classement mondial avant la troisième étape de la saison, a terminé à la 14e place. Côté français, en l'absence de Sandrine Bailly, qui a fait l'impasse sur cette dernière course individuelle de l'année, le meilleur résultat de l'après-midi a été réalisé par Becaert, 22e à 1 min 45 sec (2 pénalités) de Sleptsova.

Julie Carraz-Collin s'est classée 27e, Pauline Macabies 33e et Marie-Laure Brunet, victime d'une chute, 37e. Au classement général, Sleptsova compte désormais 327 points contre 278 pour Beck. L'étape d'Hochfilzen se termine dimanche avec les relais dont la Russie sera la grande favorite chez les dames et les messieurs. Les Françaises, troisièmes le week-end dernier, déjà à Hochfilzen, retrouveront pour cette course leur leader Bailly qui, loin de son meilleur niveau, prendra ensuite une pause de trois semaines pour se reposer et repartir à l'entraînement. Plus tôt, l'équipe masculine avait réalisé un beau tir groupé avec une 5e place pour Vincent Defrasne, son meilleur résultat de l'hiver, une 9e place pour Simon Fourcade et une 11e pour son frère Martin, encore junior.