Tchoudov le plus fort

Christoph Sumann y croyait. A l'abord du dernier tir debout, l'Autrichien, sans faille carabine en main et en tête à quasiment tous les pointages intermédiaires, pouvait entrevoir un quatrième succès en Coupe du monde. Le public d'Hochfilzen, derrière lui comme un seul l'homme, l'accompagnait avec enthousiasme. Et puis la machine s'enraya. La victoire promise s'envola en même temps que les deux premières balles de ce dernier tir. Succombant sous la pression, celui qui a signé ce jeudi le cinquième temps à ski allait devoir se contenter de la 6e place, laissant ainsi le champ libre au retour au premier plan du Russe Maxim Tchoudov.

Le triple champion du monde (relais en 2007 et en 2008 et sprint en 2008) s'est en effet rappelé au bon souvenir des observateurs en décrochant à Hochfilzen le 3e succès individuel de sa carrière. Régulier mais pas encore à son meilleur niveau depuis le début de saison (13e, 26e et 14e à Östersund puis 7e et 14e lors du premier week-end Autrichien), le Russe, néanmoins vainqueur du relais dimanche avec ses compatriotes Nikolay Kruglov, Ivan Tcherezov et Maxim Maksimov, a signé une course presque parfaite sur ce 20km. Troisième temps à ski, excellent au tir (19 sur 20), il a réussi la course dont il avait besoin pour lancer définitivement sa saison.

Ivan Tcherezov, 2e à l'arrivée, confirme l'embellie russe. Meilleur temps à ski, il aurait devancé Tchoudov sans sa double erreur au deuxième tir debout. De son côté, le leader norvégien de la Coupe du Monde, Emil Hegle Svendsen n'était pas à son affaire. Pas au mieux sur les skis (24e temps), il a dû se contenter de la 18e place malgré un bon 18 sur 20 au tir quand son mentor Ole Einar Bjoerndalen, également décevant, s'est classé de son côté 15e. Au général, profitant également de la faillite au tir du Polonais Tomasz Sikora (20e à 16 sur 20 au tir), c'est donc Michael Greis qui a fait la bonne opération. Quatrième de l'épreuve du jour, l'Allemand, 3e au classement de la Coupe du monde, remonte ainsi à 56 points de Svendsen qui fera l'impasse sur le sprint de samedi.

Chez les Français, une fois de plus trop limité en fond, la palme revient à Lois Habert, 28e à l'arrivée grâce à un bon 18 sur 20. Sans Simon Fourcade, victime d'une vilaine rhinopharyngite, Vincent Defrasne (35e), Jean-Guillaume Beatrix (36e) et Martin Fourcade (37e) rentrent également dans les points en réalisant un beau tir groupé. Insuffisant cependant pour jouer les premiers rôles.