Hochfilzen | Relais masculin | Les invincibles Bleus triomphent des Norvégiens

Ils ont remis ça. Deux semaines après leur triomphe à Kontiolahti, déjà devant leurs meilleurs ennemis, les Bleus ont à nouveau dompté les Norvégiens pour s'offrir le relais masculin de Hochfilzen ce dimanche.

Idéalement lancée par Fabien Claude, Quentin Fillon Maillet et Eric Perrot, l'équipe de France a vu Emilien Jacquelin mettre la balle au fond à l'issue d'un dernier relais assez irrespirable face à l'épouvantail Vebjoern Soerum, qui a craqué lors du tir décisif et fini à 49". Derrière, loin derrière, la Suède complète le podium à deux minutes des deux nations intouchables de ce début de saison.

Deux heures après le formidable duel entre la France et l'Allemagne lors du relais féminin, on a bien cru que la victoire allait échapper encore au clan bleu au bout d'un affrontement tout aussi savoureux. La Norvège et la France n'ont cessé de tenir les commandes, les occupant à tour de rôle au gré des pioches utilisées, dix pour les Bleus contre huit pour les Scandinaves. Au bilan, ces derniers ont donc été plus précis. Mais le tour de pénalité commis par Soerum au moment de conclure leur a coûté la victoire qui se dessinait pour eux.

Le Norvégien comptait en effet 15" d'avance au moment de s'installer pour son tir debout. Ce fut précisément le retard qu'il avait ensuite à combler à la sortie de l'anneau, Jacquelin s'étant accroché aux branches avec deux pioches utilisées seulement. L'affaire n'était pas pliée pour autant. Car quinze secondes, c'était aussi l'avance qu'avait Jacquelin sur ce même Soerum lors du relais mixte de Kontiolahti. Le Norvégien avait fini par croquer le Français dans la dernière ligne droite, comme dans un insoutenable documentaire animalier. 

Cette fois, le prédateur n'a jamais pu fondre sur sa proie, qui au contraire s'est envolée dès l'entame du dernier tour (+19" au km 28,6). Le Français prend ici une belle revanche. Et confirme qu'il tient la très grande forme, peut-être la plus belle de sa carrière, après avoir signé les meilleurs temps de ski lors du sprint et de la poursuite.

Auparavant, chaque Bleu avait apporté sa pierre à l'édifice victorieux. Fabien Claude (1 pioche) a lancé Quentin Fillon Maillet avec 7" de retard seulement. Une nouvelle fois très fort sur la piste, le double champion olympique (2 pioches) a pris le meilleur sur Tarjei Boe pour propulser Eric Perrot avec un avantage confortable sur Johannes Boe (+27"). Ce dernier a fait la jonction mais le Tricolore ne s'est pas liquéfié. Au contraire, il s'est désolidarisé de son acolyte norvégien sur le tir debout, Boe y affichant une rare nervosité (3 pioches contre 1 pour Perrot). Boe est certes revenu dans le dernier tour de ce 3e relais, lançant Jacquelin et Soerum dans la même seconde. Mais avec la conclusion heureuse que l'on connaît pour les Français.