Coupe du monde de biathlon - Pas une grande Julia Simon, mais une grande saison

Qu’il semble loin le temps où Julia Simon terminait 14e du sprint d’Annecy-Le Grand Bornand, malgré un 10/10 au tir… À cette époque, la Française était au fond du trou physiquement, avec un temps de ski indigne d’une biathlète de sa trempe et aucun top 10 en trois courses disputées. C’était le 18 décembre dernier, mais une éternité tant la suite de la saison aura été complètement différente pour la Tricolore. Car, sans être grandiose, Julia Simon aura été brillante en 2026. Y compris pour ses standards.

Depuis le début de l’année civile, la biathlète des Saisies enchaîne les performances de très haut niveau avec une victoire sur la mass-start de Nove Mesto, ainsi qu’un très bon week-end à Oberhof (3e du sprint, 4e de la poursuite) en Coupe du monde. Surtout, la Française a réalisé des JO de Milan-Cortina exceptionnels, malgré la maladie, avec trois titres décrochés sur l’individuel, le relais et le relais mixte ainsi qu’une médaille d’argent sur la mass-start. Juste dingue. Et ça ne s’est pas arrêté en revenant d’Italie, puisqu'elle a remis ça ce samedi, encore sur la mass-start, à Kontiolahti. Et pourtant, elle n’était même pas dans un grand jour.

"Je suis dans le premier jour de mes règles et, quand tu es une femme, tu sais très bien qu’il y a des moments difficiles, avouait-elle après la course. Je me sentais surtout très usée mentalement. J’ai eu une petite discussion avec les coachs parce que j’avais besoin qu’on me secoue un petit peu, qu’on me remobilise. Cela m’a fait du bien. C’est une victoire que je suis allée chercher et dont je suis très contente". Il y a de quoi après la 18e victoire de sa carrière, pas la plus facile, mais une nouvelle acquise sur le pas de tir.

"J’ai joué avec mes points forts et j’ai réussi à tirer mon épingle du jeu comme ça, explique-t-elle. Quand j’arrive sur le pas de tir, j’ai des choses à faire pour que ça se passe bien. Avant d’entrer sur le dernier pas de tir, je me disais que j’adorais entrer en tête sur un dernier tir et les tirs en confrontation. J’ai voulu me faire plaisir et aller au bout. C’était très plaisant de pouvoir m’installer à la 1 et de sentir qu’elle (Elvira Öberg) était juste derrière moi, mais que je jouais une victoire en Coupe du monde". Et même plus que cela. Avec cette deuxième victoire de la saison en mass-start, Simon s’est emparé du dossard rouge de leader d’une discipline très française, avec 45 points d’avance sur Lou Jeanmonnot et 54 sur Océane Michelon. Alors, forcément, le petit globe est dans un coin de sa tête.

"C’est forcément un objectif, admet la biathlète des Saisies. C'est quelque chose qui va m'aider à tenir, à rester bien là mentalement., qui va me motiver. C'est vrai que c'est bien d'avoir ce genre de petits objectifs. C'est la seule course où j'ai pu toutes les disputer avec mon début de saison où j'étais absente et la maladie que j’ai eue en janvier. J'ai envie de me donner les chances d'aller chercher ce petit globe de la mass-start". Ça serait le deuxième après celui acquis en 2023, sa plus grande année, marquée également par son gros globe, et un autre petit globe de la poursuite. Trois ans plus tard, elle pourrait y associer trois titres olympiques. Et c’est presque aussi grand.