Kontiolahti I Eric Perrot, vainqueur de son premier petit globe et toujours sur son nuage : "Je rêve de ça depuis tout petit"

La fatigue, il y en a eu. De l'usure aussi, mentale comme physique. Mais Eric Perrot, sorti lessivé des JO de Milan-Cortina après une quinzaine marquée par trois médailles, deux en or (relais mixte et masculin) et l'argent de l'individuel (20 km), n'a eu aucune difficulté à se remettre en selle ce vendredi.

Contrairement à Lou Jeamonnot jeudi, passée complètement à côté de sa reprise, le Savoyard de 24 ans s'est montré intouchable sur l'individuel (20 km) de Kontiolahti (Finlande) ce vendredi, où il a raflé sa quatrième victoire cette saison malgré les Norvégiens Sturla Laegreid et Vetle Christiansen, qui lui ont donné bien du fil à retordre dans un match à trois à 20/20 derrière la carabine.

La différence s'est donc faite sur les skis. Parti avec le dossard 60, le natif de Bourg-Saint-Maurice a coupé la ligne avec 30 secondes d'avance sur Laegreid et 48 secondes sur Christiansen. De quoi lui donner un large sourire après la course, lui qui consolide un peu plus son avance au classement général, avec désormais 127 points d'avance sur Tommaso Giacomel (924 contre 797), forfait à Kontiolahti et incertain pour les deux étapes suivantes, à Otepaa (Estonie) et Oslo (Norvège) après une intervention cardiaque. "J'aurais aimé avoir ce beau duel avec Tommaso. Je lui souhaite de se rétablir pour qu'on le fasse les prochaines saisons", a déclaré le Français lors d'une visioconférence avec la presse.

Derrière lui, le Suédois Sebastian Samuelsson compte 227 points de retard, suivi par le Norvégien Johan-Olav Botn, le champion olympique de l'individuel aux JO de Milan Cortina, à 272 points. D'ores et déjà, le Français est sûr de remporter son premier petit globe de la spécialité : il compte 70 points d'avance sur le Norvégien Johan-Olav Botn (211 contre 141).

"Ça fait du bien, je suis super content, a savouré Perrot au micro de la chaîne L'Equipe. J'ai fait une superbe séance d'entraînement hier (jeudi) donc je me sentais vraiment bien, j'étais prêt. J'avais vraiment de l'ambition sur ces petits globes aussi. J'avais une grosse motivation, je savais qu'il fallait remporter la course (...) Il fallait livrer un beau combat. Toute cette ambition m'a aidé à serrer la vis, et je suis très content de la manière qui était vraiment belle."

Et ce premier petit globe, alors ? "C'est que du bonheur, je vis mon rêve à fond. Je rêve de ça depuis tout petit (...). Porter ce maillot bicolore (jaune de leader du général, rouge de leader de la spécialité, ndlr), c'est une vraie fierté. J'espère que ça va en appeler plein d'autres. J'ai donné mon maximum aujourd'hui en allant chercher ce premier petit globe, j'espère que d'autres arriveront", a-t-il ajouté, ne cachant être rentré usé des JO. "Il y avait de la fatigue en rentrant, j'ai mis du temps à m'en remettre. Jusqu'à ici en fait, il y avait encore un peu de fatigue il y a deux jours."

En visioconférence, et alors que le gros globe gravite dans ses pensées, le vice-champion olympique de l'individuel n'a pas caché avoir une grande ambition, mais il préfère "se concentrer course après course" pour voir où ses performances le mèneront. Une chose est sûre : il a pris ce vendredi une petite revanche sur Sturla Laegreid, deuxième du jour, qui l'avait privé d'un petit globe l'an passé.

"C'est vrai, c'était le globe de la mass-start, a-t-il souri. C'était un peu frustrant de finir à un point, mais ça voulait dire que je n'étais pas le plus fort. Cette année, pour ce premier globe, j'ai fait en sorte de finir correctement pour être certain que ça ne se joue pas à un point. Je suis fier de ça. Maintenant, il y en a d'autres à aller chercher. Je vais continuer à sortir du gros biathlon pour que ça ne se joue pas à un point cette fois-ci." Si vous en doutiez, Eric Perrot est loin d'être rassasié.