Mondiaux de Lenzerheide – En bronze sur le sprint, Quentin Fillon Maillet ne vise que l’or sur la poursuite dimanche

Quentin Fillon Maillet le savait, il était attendu. Écarté de la composition du relais mixte tricolore, le Jurassien a assisté de loin à la défense victorieuse du titre qu’il avait contribué à décrocher en 2024. Echaudé par le choix "sportif" des entraîneurs du clan bleu, QFM s’était plaint d’un manque "de considération de la part du staff", à qui il "en veu(t)". Après les piques devant les micros, le biathlète double champion olympique a envoyé un message fort sur la piste, décrochant le bronze sur le sprint samedi. Une réponse qui tombe à pic.

Un parfum d’air vicié aurait pu embaumer l’encadrement des Bleus après la complainte de Fillon Maillet devant l’annonce de la composition du relais mixte. Touché dans son orgueil, l’ascète QFM n’en est pas à sa première saignée par micros interposés. Le Jurassien sait ce qu’il vaut et ne demande qu’à le prouver, même si les garanties affichées cette saison au tir n’offraient pas un matelas des plus confortables au quatuor français. Pourtant, Fillon Maillet a été de toutes les conquêtes de cet hiver avec le relais masculin.

QFM avait donc à cœur de prouver que le moment du déclassement n’est pas (encore) arrivé. Plus conservateur que ses compatriotes dans la première boucle de la piste exigeante de Lenzerheide, le Jurassien a laissé une balle en route sur le couché, rappelant la fragilité qui l’escorte sur les tapis depuis le début de la saison. Cerclé de doutes, QFM s’est alors reposé sur un physique retrouvé. Lors des deux autres boucles, Fillon Maillet n’a cédé que cinq secondes au cumulé sur le vainqueur du jour, Johannes Boe, détenteur du meilleur temps de ski.

Ne restait qu’à envoyer un debout de grande facture, comme à la grande époque. Le plein en 18 secondes : défi relevé haut la main pour un QFM en mission. "Ça (le bronze, ndlr) n’a pas la saveur que j’attends, ce n’est pas l’or mais avec la prestation de Johannes aujourd’hui, c’était compliqué d’espérer la victoire, reconnaissait après la course le Jurassien au micro d’Eurosport. En tout cas, je suis déjà très satisfait parce que ça reste un podium aux championnats du monde, je suis bien placé pour demain (la poursuite, ndlr)."

L'enthousiasme est partagé par un Simon Fourcade au grand sourire et à la mine taquine. "Quentin a fait une course magnifique. C’est une réponse, complètement. Il n’y a pas un gars qui n’aurait pas mis une pièce sur lui aujourd’hui, a confié l'entraîneur des Bleus à Eurosport. Quentin est quelqu’un d’orgueilleux. Il y a des choses qui l’avaient déplu en début de championnats. Je ne sais pas s’il est allé chercher cette médaille pour ça. Si ça a pu aider, on a bien fait de ne pas le mettre dans ce relais (sourire)." L'intéressé, l'œil brillant de malice, n'en démord pas : "Je montre aujourd’hui aux coaches qu’ils auraient pu me choisir." 

L'ambiance de retour au beau fixe, il est déjà temps de se tourner vers la poursuite. Sixième temps de ski samedi, Fillon Maillet n’aura aucun mal à combler les dix secondes de retard sur Campbell Wright, en argent sur le sprint. Effacer les 37 secondes de débours sur Johannes Boe s'avère une mission hautement plus complexe, à l’aune de la prestation parfaite du Norvégien, futur néo-retraité (10/10, impeccable sur les spatules). Mais même celui qui détient le record de titres aux Mondiaux (21) n’est pas à l’abri d’une craquante. Quentin Fillon Maillet le sait mieux que quiconque, lui qui s'est tenu prêt à bondir devant la moindre défaillance du Scandinave, battu sur la poursuite des Jeux à Pékin en 2022.

Pour le Jurassien, en quête d’un premier titre mondial en individuel, c’est l’or ou rien. "Le seul objectif de demain (sur la poursuite, à vivre en intégralité sur Eurosport et MAX), c’est l’or bien entendu, lance sans ambages QFM à notre micro. Je me satisfais aujourd’hui du bronze mais il en faudra un peu plus pour demain. J’arrive sur un format que j’affectionne, sur lequel je serai bien placé, c’est cool." Le bronze de samedi lui a redonné le crédit qu’il réclamait. Sa statue redressée au milieu du paysage bleu, Fillon Maillet cherche maintenant à la sertir d'or massif. Pour qu'elle ne soit plus déboulonnée.