Coupe du monde de biathlon 2025-2026 | Oberhof | Eric Perrot, le grand absent Johan-Olav Botn et l'occasion en or

Ne lui parlez pas de Jeux Olympiques. Du moins, pas encore. Le grand rendez-vous de Milan-Cortina constitue son principal objectif de la saison mais à plus court-terme, Éric Perrot a d'autres cibles. Lui, au contraire d'un certain nombre de ses rivaux, ne fera pas d'impasse volontaire sur des épreuves de Coupe du monde afin de s'offrir un peu de repos juste avant l'événement italien. Le relâchement, c'était pendant les fêtes. Et c'est maintenant terminé.

"Mon objectif est de jouer sur les deux tableaux, les JO et le classement général de la Coupe du monde, a-t-il répété lors d'une visioconférence organisée en début de semaine. Je compte bien courir toutes les courses, et je sais qu'elles vont me permettre d'être en forme aux Jeux. Pour moi, c'est gagnant-gagnant. Je n'avais pas fait d'impasse pour préparer les Mondiaux et je sais que ça me réussit. Donc je vais miser sur cette stratégie cette année aussi."

Jusqu'ici, le plan s'est plutôt bien déroulé. Avant même l'entame de la saison, et après une préparation réussie, le Français avait émis le souhait de progresser, course après course. Il a joint les paroles aux actes puisque du premier Individuel à Östersund jusqu'à sa victoire sur la poursuite d'Hochfilzen, le Peiserot a toujours obtenu un meilleur résultat que le précédent, hors relais. Et s'il a dû se contenter d'une huitième place sur le sprint du Grand-Bornand, il a fini au pied du podium lors de la poursuite puis deuxième sur la mass-start.

"Le bilan est positif, a-t-il confié. Mais j'ai toujours envie de mieux. Huitième, quatrième, deuxième, c'est bien. Mais j'ai envie de continuer à diviser pour monter sur la première marche du podium. Je sais que je vais rentrer dans ce mois de janvier en étant encore un peu plus solide." Cette régularité dans le Top 10 lui vaut déjà une deuxième place au classement général, avant la quatrième étape, cette semaine à Oberhof, où le leader Johan-Olav Botn sera absent.

Malade et en état de choc après avoir découvert son coéquipier Sivert Guttorm Bakken sans vie, le 23 décembre dernier, le Norvégien a été contraint de faire l'impasse. Pour Perrot, c'est une occasion en or de combler tout ou partie de ses 113 points de retard sur le porteur du dossard jaune. "On est des compétiteurs et on a quand même envie de gagner à la loyale, a glissé le biathlète de 24 ans. Les maladies font malheureusement partie de notre sport. [...] c'est un petit cadeau pour nous en tant qu'adversaires. [...] Il nous ouvre une porte pour aller gratter des points."

Avec deux épreuves individuelles (sprint et poursuite), Perrot peut de nouveau s'affirmer comme le favori au gros Globe, ce qu'il était déjà avant que Botn ne réussisse un début de saison tout simplement ahurissant face aux cibles. "Il est tellement fort qu'il peut continuer à jouer le maillot jaune", a averti le champion du monde de l'Individuel. Mais ce qui ressemblait à une percée solitaire pourrait rapidement se transformer en sacré duel. Alléchante perspective.