Coupe du monde de biathlon - Sprint d'Oberhof | Un petit coin de ciel bleu pour Julia Simon montée sur son premier podium cette saison

Ce n'est pas une victoire mais enfin quand on s'appelle Julia Simon, qu'on a manqué, fait rare, la première étape de la Coupe du monde sur suspension et qu'on a connu un mois de décembre très compliqué à l'exception de la poursuite du Grand-Bornand (4e), ça y ressemble un peu. Tout jusqu'ici dans la saison de la lauréate du gros globe en 2023 ressemblait à un amoncellement de nuages. A Oberhof, en terminant 3e du sprint, elle entrevoit le ciel bleu.

En Allemagne, Julia Simon a même un temps tenu le "hot seat" avec son 10/10 devant les cibles et son dossard 22. Partie bien avant ses adversaires, la quadruple championne du monde individuelle a fait le boulot avant qu'Elvira Oeberg puis Suvi Minkkinen ne fassent mieux qu'elle. Qu'importe, Simon a retrouvé de l'ambition et c'est sans doute là le plus important.

"Je suis partie fort, je voulais gagner ce sprint, a confié l'intéressée à La Chaîne L'Equipe. Le dernier kilomètre, j'ai un peu pioché. Ce sont des conditions très lentes, pas faciles à skier. J'étais encore un peu en-deçà mais ça revient et je suis vraiment très contente." Plus encore que le résultat brut, c'est la manière qui a plu à Simon. Des podiums, elle en compte à la pelle en Coupe du monde (40 dont 15 victoires). Mais dans sa situation, tous les progrès sont notables.

A Oberhof, c'est un grand pas en avant dans son retour au premier plan qu'elle a effectué. Seulement 41e temps de ski du sprint d'Hochfilzen pour son retour puis 33e temps au Grand-Bornand dans le même format, Simon était à la peine. Mentalement évidemment mais physiquement aussi. Les raisons étaient évidentes mais connaître la source de ses lacunes n'empêche pas toujours de douter. Son 13e temps ce jeudi à 30 secondes de la fusée Oeberg mais à 12 seulement d'une Justine Braisaz-Bouchet veut dire beaucoup.

Simon ne dit pas autre chose quand elle dit que sa course fut "tellement mieux qu'au mois de décembre", évoquant à la suite un "petit, et même un gros soulagement". Voilà dix courses qu'elle n'était plus montée sur le podium, une disette qu'elle n'avait plus connue depuis la saison 2021. Et puisqu'un bonheur n'arrive jamais seul, le tir a suivi avec un sans-faute. "Je suis vraiment contente de mon tir, il était très appliqué, a-t-elle noté, toujours pour La Chaîne L'Equipe. Quand je suis arrivée il y avait du vent, je n'ai pas hésité, j'ai fait mes 4 clics à droite. C'était posé, je ne me suis pas affolée."

Retrouver du calme n'est pas la dernière des victoires pour elle dans une période très agitée. Qu'importe qu'elle fût la responsable de ses malheurs, ils ont eu des conséquences sportives importantes pour elle. "Ça représente beaucoup et surtout la manière dont les choses sont faites, l'exécution était très bonne et la forme qui revient. Ça faisait longtemps que je n'avais pas eu ces sensations-là. Je suis partie à l'attaque dès le début et ça, ça fait plaisir", sourit l'intéressée.

Qu'elle revienne fort alors que les Jeux Olympiques sont à l'horizon n'est évidemment pas anodin. Privée car suspendue de la première étape de la Coupe du monde, Simon, encore 3e du général de la Coupe du monde la saison dernière, savait peut-être que le gros globe serait moins accessible pour elle. Son objectif cette saison se situe probablement au cœur du mois de février et à Antholz-Anterselva, là où se dérouleront les épreuves de biathlon des JO 2026. Après tout, un titre olympique est tout ce qui manque à son palmarès.