Ruhpolding - Mass-Start - Dames - Elvira Oberg au plus que parfait, Jeanne Richard 3e, déception pour Lou Jeanmonnot

Franziska Preuss n'a pas gagné la mass-start de Ruhpolding ce dimanche, mais le public allemand a célébré sa deuxième place comme si elle l'avait fait ; parce que l'Allemande a signé une dernière boucle du tonnerre, et parce qu'elle a profité de la baisse de régime aussi tardive que fatale à Lou Jeanmonnot (9e) pour creuser encore son avance en tête du classement général. L'équipe de France peut quand même sourire : sa jeune protégée Jeanne Richard a glané son premier podium en carrière, et quel podium, derrière l'intouchable Elvira Oeberg et l'indécrottable Franziska Preuss.

Elles ne sont que 2 à n'avoir manqué aucune cible en Bavière dimanche : Elvira Oeberg et Jeanne Richard. La Suédoise est restée dans le wagon de tête sur les skis tout au long de la course, et a gardé un gros tempo sur le pas de tir pour déposer une par une toutes ses adversaires. La voir en tête n'a rien d'une surprise au regard de la course qu'elle a menée.

Huitième, Lou Jeanmonnot se dira sûrement qu'elle aurait dû l'accompagner sur le podium, devant ou derrière peu importe. La Française, qui a flairé le bon coup après la faute de Preuss au deuxième couché, tenait le bon bout et paraissait en forme sur les skis. Dans le groupe de tête jusqu'au dernier tir, elle a craqué sous la pression et a commis deux fautes qui l'ont propulsée au fond du top 10, quand sa concurrente directe a signé une dernière boucle impressionnante aussi bien carabine en main que sur le dos.

En retrait sur les spatules pendant les trois quarts de la mass start, Preuss a appuyé sur l'accélérateur dans la dernière portion. Et c'est Jeanne Richard, aussi efficace que Wierer, Jeanmonnot et Oeberg sur les 3 premiers tirs mais un peu en-dessous à skis, qui lui a offert un mano a mano excitant pour la deuxième place. Avec ce premier podium en Coupe du monde, c'est d'elle qu'est venue la lumière côté tricolore ce dimanche, puisque les 41 points rendus par Jeanmonnot à Preuss au classement général se sont additionnés aux calvaires de Julia Simon (26e, 7 fautes) et Justine Braisaz-Bouchet (29e, 8 fautes).

La jeune Française devrait ravir à sa comparse Océane Michelon (8e) le dossard bleu de meilleure jeune après ce superbe résultat, qui lui avait déjà filé sous le nez au Grand-Bornand. Ce sont elles qui ont tenu la baraque cet après-midi pour la dernière course sous le soleil bavarois, là où Lou Jeanmonnot, dans une moindre mesure, Julia Simon et Justine Braisaz-Bouchet ont craqué. L'épreuve d'Anterselva arrive vite ; ces trois-là auront l'occasion de se relancer dès jeudi.