Les ambitions du bob français

Bruno Mingeon et le bobsleigh français abordent les jeux Olympiques de Salt Lake City avec l'ambition de monter sur le podium en bob à 4 mais écartent l'idée d'avoir la pression, en raison de résultats jusqu'à présent décevants en Coupe du monde. "Les Jeux, c'est le must pour un athlète. Il faut être présent sur cette échéance mais je pense que nous les avons préparés correctement", estime le Savoyard, 34 ans, chef de file de la discipline en France.

Champion du monde en 1999 et d'Europe en 2000 en bob à quatre, il avait pris, avec son équipage, à la surprise générale, la médaille de bronze aux Jeux de Nagano en 1998. "Côté français, on aura un oeil plus attentif sur nos performances. On attend beaucoup de nous malgré nos résultats décevants cette saison en Coupe du monde", explique Mingeon, associé à Eric Le Chanony, Christophe Fouquet et Alexandre Arbez ou Max Robert. "Nous n'aurons pas de pression par rapport à cela mais nous faisons partie des favoris sur cette piste de Salt Lake City qui nous convient et où nous avons fait troisièmes aux pré-olympiques l'an dernier", rappelle-t-il.

Les trois épreuves de Coupe du monde à Saint-Moritz (Suisse), ce week-end, à Cortina d'Ampezzo (Italie), étape qui comptera également pour les Championnats d'Europe, et surtout la finale à La Plagne, dans deux semaines, permettront, selon les responsables fédéraux, "d'établir les possibilités du moment et d'aligner les équipages retenus pour les JO". "C'est bien de terminer sur notre piste. Nous tenterons d'obtenir un bon résultat avant les Jeux afin d'améliorer notre capital confiance", commente Mingeon. Raisonnablement optimiste Le manager de l'équipe de France, Patrick Faure, est raisonnablement optimiste au vu du travail fourni depuis trois ans.

La Fédération française des sports de glace a également acheté du matériel neuf plutôt que d'occasion auprès des nations fortes de la discipline comme elle l'avait fait les années précédentes. "Nous avons planifié notre préparation avec les éléments physiques et techniques que nous possédions. Nous avons investi sur des essais en soufflerie et sur les patins", ajoute encore l'entraîneur national. "La difficulté a été de sortir un bob plus léger de 27 kg que le précédent. Une entreprise allemande l'a conçu à partir d'un cahier des charges, châssis et carrosserie, que nous avons donné avec des cotes françaises", précise Faure. "En bob à 2, nous avons développé notre propre produit, en France. Nous avons fait le moule de la coque à partir d'un châssis d'occasion parfait que nous possédions", poursuit-il.

L'objectif à Salt Lake City est de monter sur le podium en bob à 4 pour le premier équipage, piloté par Mingeon, et de se classer parmi les dix premiers pour le second dirigé par Bruno Thomas. En bob à 2, être parmi les dix meilleurs, comme à nagano (9e), serait bien, estime Patrick Faure, qui n'écarte pas une surprise. Un résultat identique aux JO serait encore un magnifique éclairage sur un sport pratiqué par 300 licenciés en France où il n'existe qu'une seule piste, à La Plagne (Savoie) pour s'entraîner.