Filip Hrgovic bat Moses Itauma et remporte la ceinture IBF des poids lourds

Il y a des trônes à prendre chez les lourds. À 34 ans, Filip Hrgovic vient de s'installer sur celui de l'IBF. À l'O² Arena de Londres, le boxeur croate a souffert, mais il a fini par sortir vainqueur à l'usure de son combat contre le Britannique Moses Itauma, sur arrêt de l'arbitre au 9e round, samedi soir, au terme d'un combat particulièrement éprouvant pour les deux hommes.

Moses Itauma, qui à 21 ans espérait devenir le deuxième champion poids lourds le plus jeune depuis Mike Tyson, avait pourtant dominé le début du match. Confronté à un adversaire plus expérimenté, le Britannique, qui n'avait jamais dépassé le sixième round, a cependant montré des signes de fatigue au cours du combat. Et il a fini par quitter le ring sur une civière, avant d'être transporté à l'hôpital.

Le médaillé olympique croate, qui a encaissé plusieurs coups très durs, s'empare ainsi du titre laissé vacant par l'Ukrainien Oleksandr Usyk. Celui-ci avait annoncé en juin renoncé à ses trois ceintures mondiales des poids lourds (WBA, WBC et IBF). Filip Hrgovic s'était fait connaître il y a 10 ans lors des Jeux Olympiques de Rio, où il avait conquis la médaille de bronze chez les lourds. En demi-finale, il s'était incliné contre un certain Tony Yoka. Une décennie plus tard, le voici au sommet.

Les deux boxeurs semblaient au bord de l'épuisement au huitième round, et l'arbitre a mis fin lors du suivant au supplice d'un Itauma titubant. "Je ne sais pas où j'ai trouvé l'énergie dans ce neuvième round", a reconnu Hrgovic, 34 ans. "Je savais que je perdais des rounds, mais je savais que le rythme jouait en ma faveur. Il était en train de se vider", a-t-il relevé, rendant hommage à son adversaire. "C'est un boxeur incroyable. Il est unique en son genre. C'est le meilleur avec qui j'ai partagé un ring, mais il avait besoin de plus d'expérience", a-t-il estimé.

(Avec AFP)