Ils vont finir par s'affronter : Anthony Joshua vs Tyson Fury, c'est (enfin) pour bientôt

Il y avait comme un parfum de "nous y sommes presque". Dimanche dernier, The Athletic dévoilait que les représentants des deux boxeurs étaient proches d'un accord. Quatre jours plus tard, ils l'ont manifestement trouvé. Une date. Un lieu. Le vendredi 11 décembre au Principality Stadium de Cardiff, le temple du sport gallois de 73931 places. C'est donc là que, dans deux mois et demi, Tyson Fury et Anthony Joshua monteront sur le ring pour un combat dans les tuyaux (percés) depuis le milieu des années 2010. Certains diront que cela vient bien tard, trop tard, mais ce duel-là va devenir une réalité.

"Pendant 15 ans, personne n'a réussi à organiser ce combat", s'est réjoui Turki Al-Sheikh, le milliardaire saoudien à la tête de The Ring et grand manitou financier de la boxe. Il va collaborer avec le promoteur américain Dana White pour valoriser le combat entre ces deux anciens champions du monde. "En avril dernier, j'ai déclaré que toute annonce viendrait de moi. Je peux maintenant confirmer que Fury-Joshua aura bien lieu au Royaume-Uni, comme je l'avais promis aux fans de boxe britanniques. Le temps des paroles est terminé", a ajouté Al-Sheikh.

Un slogan d'ores et déjà repris par Netflix pour vendre le duel britannique. "Enough talk. Time to fight". Assez parlé, il est temps de se battre. Si Tyson Fury avait initialement appelé le champion du monde reconnu par Ring Magazine, Oleksandr Usyk, à le défier une troisième fois, c'est parce que Anthony Joshua avait prétendument renoncé à affronter le "Gypsy King". Finalement, quasiment dix ans après les premières négociations (le combat était espéré depuis… 2017), Joshua et son clan ont dit oui et un accord a pu être trouvé.

"Deux des plus grands poids lourds de cette génération enfin sur le ring ensemble", clame encore Al-Sheikh, convaincu que le showdown du 11 décembre sera "un des plus grands combats de l'histoire de la boxe". Une telle affirmation semble bien audacieuse et une telle attente un brin démesurée, entre deux boxeurs de 38 et 36 ans, mais il ne fait aucun doute que ce Fury - Joshua va créer l'évènement. Dana White, à peine moins grandiloquent, parle quant à lui "d'un moment qui prendra une place significative dans l'histoire des poids lourds".

Tout s'est finalement dénoué en l'espace de quelques semaines alors, que pas plus tard que début septembre, Tyson Fury affirmait publiquement qu'Anthony Joshua avait décidé de lui tourner le dos. "Ça fait maintenant 11 ans que AJ fait dans son froc, et il vient de le faire une fois de plus", avait-il lancé, furieux. Cardiff sera donc le centre du monde pugilistique le temps d'un soir. On avait parlé du Madison Square Garden, de Las Vegas, de Croke Park à Dublin, ou de Wembley à Londres, mais c'est bien au pays de Galles que se tiendra la "Bataille d'Angleterre." Celle que tout un pays attend.