Paris 2024 I "Il était en panique" : Pourquoi on n'a pas reconnu Sofiane Oumiha battu en finale des - 63,5 kg

Il s'est effondré sur le ring. Le soir qui devait le consacrer, celui où il devait réaliser son rêve et décrocher l'or olympique, Sofiane Oumiha a fini à genou. Battu par le Cubain Erislandy Alvarez Borges (3-2) en finale dans la catégorie des – 63,5 kg, le Français doit se résoudre à une nouvelle frustration. Comme à Rio ou à Tokyo, son tournoi s'est achevé dans l'amertume. Et les regrets. Parce que cette fois, tout semblait réuni pour qu'il vive son jour de gloire. Et c'est justement le jour où on ne l'a pas reconnu.

Oui, il avait un sérieux client en face. Et Alvarez Borges, revanchard après sa défaite face au Toulousain pour le titre de champion du monde en 2023, a montré tout son talent. Mais Oumiha partait avec les faveurs des pronostics. "On pensait franchement qu'il allait gagner ce combat, assure John Dovi, consultant pour Eurosport. Pas parce qu'il avait déjà battu le Cubain. Mais c'était l'alignement des planètes. C'était très bien. La compétition s'est bien passée. On avait discuté de la tactique avec le coach, je pensais qu'elle était bien. Mais je n'ai pas reconnu Sofiane."

C'est tout le problème, et ça coûte une finale aux Jeux Olympiques. Oumiha n'a jamais boxé comme il l'avait fait depuis le début du tournoi. "Sofiane boxait à l'esquive, comme toujours, mais sans remiser derrière, analyse John Dovi. D'habitude il remise systématiquement mais là il ne remisait pas. Ça a été la clé du combat. Parce que Sofiane a souvent mis le Cubain dans le vent, et il n'a jamais remisé derrière. Et sur les phases en face à face, c'était toujours le Cubain qui décrochait le premier, il touchait, sur des séries. Sofiane, il a beaucoup manqué de précision sur les coups donnés."

Difficile de comprendre vraiment pourquoi Oumiha n'a pas affiché son meilleur visage le jour où il en avait le plus besoin. En difficulté pour se libérer sur le premier round, le Français a fait meilleure figure sur les deux suivants. Mais il a toujours semblé dans le dur. "Sur les combats qu'il a faits, Sofiane a fini fatigué à chaque fois, témoigne John Dovi. Là, il n'était pas fatigué au troisième, dès le premier round, le deuxième, il a montré des signes de fatigue, de lassitude. Il était en panique tout le long du combat. Il n'était pas serein."

Et dans ces conditions, Oumiha n'a jamais vraiment trouvé sa distance. En ce sens, il a mis trop facilement son adversaire dans sa zone de confort. "Il a été mieux sur les deuxième et troisième rounds parce qu'il a boxé sur les jambes, explique John Dovi. L'idée c'était qu'il boxe sur les jambes. Il ne fallait pas rester en face à face avec le Cubain. Alors il fallait avoir les jambes aussi… Mais il n'a pas été assez souvent sur les jambes."

C'était trop juste face à un adversaire qui a simplement confirmé en finale ses Jeux de haute volée. "Ça a été le boxeur le plus impressionnant tout le long du tournoi et tout le long du combat, estime John Dovi. Il est monté en puissance progressivement, avec une boxe offensive, en travaillant en séries, avec une capacité à varier, à esquiver, à passer sur les côtés. Sofiane a été régulier dans ce combat, mais il n'est pas monté en puissance. Ce n'est pas forcément ce qui a fait la différence. Mais le Cubain, à chaque fois il savait monter son niveau, s'adapter à l'adversaire."

Oumiha n'y est pas parvenu. De son expérience à un public bouillant, il avait pourtant de multiples atouts dans sa manche. Mais le premier, c'était ce talent qu'il n'a malheureusement pas su exprimer. "Sofiane, il est capable de faire tellement mieux que ce qu'il a fait, regrette John Dovi. C'était peut-être la fatigue, l'enjeu mais il a fait toutes les finales possibles. Sur les juges, il n'y a rien à dire. Même l'ambiance, c'était une force normalement. C'est fantastique de boxer devant un tel public."

Cela n'a pas suffi. Ce rêve est passé, et il lui faudra désormais repartir dans un autre combat. Celui d'évacuer cette désillusion. "C'est ce qui lui manquait pour atteindre la plénitude, confirme John Dovi. Il faut qu'il se repose, la préparation a été longue, ça fait trois ans qu'il bourlingue, il n'a pas arrêté. C'est un ogre, il a mangé beaucoup de victoires, chaque fois il était vainqueur. Et là le plus important c'était les Jeux et il bute sur la dernière marche. C'est dur. Il faut qu'il récupère. Le plus important, c'est qu'il n'ait pas pris de mauvais coup. La tête et le cœur, on s'en remet toujours." Et Oumiha a toujours su se relever de tout.