Six ans avant Fury-Ngannou, le "show du siècle" entre Mayweather et McGregor

Le combat de boxe prévu samedi entre Tyson Fury et la star du MMA Francis Ngannou peut paraître inhabituel, voire absurde, mais il n'est pas le premier du genre. Il s'inscrit dans la lignée du méga-combat qui avait opposé Floyd Mayweather à Conor McGregor il y a six ans. Pour retracer l'histoire de ce genre d'affrontements, on peut remonter à 1976, lorsque Mohammed Ali en personne s'était livré à un combat contre le catcheur japonais Antonio Inoki. Le duel aux règles hybrides est parfois considéré comme le premier combat de MMA de l'histoire même si le spectacle qui en avait résulté avait ressemblé à une farce.

Plus récemment, le célèbre Youtuber Jake Paul reconverti en boxeur a affronté d'anciennes gloires du MMA comme Nate Diaz ou Anderson Silva, générant une certaine hype. Mais ces exemples sont sans commune mesure avec le duel entre Floyd Mayweather et l'icône du MMA Conor McGregor, qui avait eu lieu le 26 août 2017. "Mayweather-McGregor et Fury-Ngannou sont de loin les 'cross-overs' les plus marquants. Le reste est incomparable. Il y en a eu beaucoup d'autres mais qui ne méritent pas d'être dans la même catégorie que ces deux-là", explique à l'AFP Chris Genachte, ancien coach de MMA et désormais analyste et commentateur.

L'événement disputé à Las Vegas devant une brochette de stars, de LeBron James à Jennifer Lopez en passant par Bruce Willis, avait suscité beaucoup d'intérêt et de curiosités, car Mayweather, considéré comme l'un des meilleurs boxeurs de l'histoire, était sorti à cette occasion de sa retraite, tandis que McGregor, connu surtout pour sa personnalité provocatrice, n'avait jamais boxé à ce niveau.

Dénigré par les puristes, le duel n'avait pourtant pas viré à la mascarade annoncée. McGregor avait fait forte impression en assénant 30 coups de plus que ne l'avait fait le Philippin Manny Pacquiao face au même Mayweather dans un bien décevant "combat du siècle" en mai 2015. L'Irlandais, qui n'avait jamais boxé à ce niveau en compétition, n'avait pas été ridicule mais "Money" avait pris l'ascendant à partir de la 6e reprise.

Au bord de la rupture durant le 9e round, visiblement fatigué, McGregor avait été arrêté par l'arbitre dans la reprise suivante après avoir encaissé deux violents crochets du gauche. La logique avait donc été respectée avec la victoire de Mayweather, la 50e de sa carrière en autant de combats. La rencontre, présentée à l'époque comme le "show du siècle" mais aussi "le combat de l'argent", avait généré plus de 600 millions de dollars de recettes.