Tony Yoka : "Si on ne vous critique pas, c'est que vous n'intéressez pas"

Tony YOKA : C'est toujours compliqué. J'ai passé des années un peu dures vers 2022-2023. Je suis reparti presque de zéro et j'ai gagné quatre combats de suite. J'ai eu une chance pour une demi-finale mondiale à Paris, devant mon public. Je me suis bien préparé, j'étais confiant. Quand on nous annonce trois jours avant que le combat a été annulé parce que l'autre s'est dopé... C'est relou... C'était compliqué à gérer. Après, c'est la vie, et quoi qu'il arrive la préparation n'est pas perdue. J'avais voulu faire un combat de maintien au mois de mai, qui au final a aussi été annulé. Ça ne m'a pas dérangé, parce que je savais qu'il y avait ce gros combat en juillet.

T.Y. : C'est une première opportunité mondiale chez les lourds. C'est un titre majeur. Je suis très content d'avoir cette opportunité-là, qu'on m'appelle pour ça. Ça montre que je bosse avec la bonne équipe, que j'ai bien fait de signer avec Queensberry parce qu'ils ont ces opportunités-là. Grâce à cela, j'ai changé de dimension du jour au lendemain. Par le passé, j'ai eu des combats face à des adversaires qui étaient forts, mais je n'avais jamais aucune ceinture en jeu, aucun classement. Alors qu'aujourd'hui, je boxe pour des classements, je boxe pour des ceintures. Et si je gagne ce combat, je rentre tout de suite dans le top 5.

T.Y. : Non, je pense qu'on a passé ce cap-là lors de mon combat à Paris l'an dernier (victoire aux points contre le Russe Arslan Yallyev, NDLR). Avec ce combat, que j'ai gagné dans la difficulté, j'ai clos le chapitre. Aujourd'hui, on est vraiment dans la deuxième phase de ma carrière. Je suis en confiance, j'arrive à un âge (34 ans, NDLR) où je suis en maturité physique, je me sens bien et j'ai envie de boxer. J'ai envie de donner au public de grands combats.

T.Y. : Je pense qu'il faut faire abstraction, c'est ma carrière. Si les organisations internationales de boxe autorisent le combat, c'est que ça doit se faire comme ça. Je n'ai pas mon mot à dire là-dedans.

T.Y. : Je ne pense jamais à ce qui arrive après un combat. Je ne sais même pas ce que je fais le 12 juillet. Ma vision s'arrête au 11. On verra la suite une fois que ce combat sera passé. J'y vais pour gagner. Je suis déterminé. Mon équipe et moi avons fait de bonnes choses ces derniers temps. C'est une occasion en or de monter sur la plus haute marche mondiale et de placer la France en haut de la boxe.

T.Y. : Les critiques font partie du sport de haut niveau. Si on ne vous critique pas, c'est que vous n'intéressez pas. On m'a toujours dit: 'plus on grandit, plus le vent souffle'. Je sais qu'il y a eu d'énormes attentes autour de moi quand je suis passé pro. J'ai perdu certains combats, mais je suis toujours là, je suis toujours en train de me battre. Aujourd'hui, j'ai surtout envie de le faire pour moi, pour mon équipe, pour mes proches, pour les gens qui me supportent depuis toutes ces années.

Propos recueillis par Diane Falconer