Mondiaux de canoë-kayak slalom | Comment Nicola Gestin a modifié son bateau pour aller (encore) plus vite

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Il est champion du monde et champion olympique en titre, et il a eu une idée pour aller encore plus vite. Ces derniers mois, Nicolas Gestin, référence du canoë slalom, a apporté des modifications à son bateau aux côtés du fabricant et de deux de ses rivaux. Objectif : défendre son titre mondial, à Oklahoma, jeudi, mais surtout préparer la prochaine échéance olympique, organisée sur ce même bassin.

Il y a tout juste deux ans, aux Jeux Olympiques, Nicolas Gestin pulvérisait la concurrence en s'offrant la médaille d'or avec plus de cinq points de marge (un gouffre) sur son dauphin. Depuis, le Français a aussi remporté la Coupe du monde et le titre mondial. Il est la référence de sa discipline et pour le rester, le céiste s'est lancé en quête de gains marginaux.

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"J'ai exploré les techniques d'appuis, les différents types de préparation, nous glissait-il après son titre mondial. Mais je pense que le matériel est la meilleure voie pour moi, car j'ai l'impression que dans ce domaine, on n'a pas poussé le curseur à 200%." Gestin s'est donc sérieusement penché sur son bateau. "C'est là que sont les marges, nous confiait son entraîneur Arnaud Brogniart. Car changer sa forme de pagaie, par exemple, c'est déjà monnaie courante."

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Le champion olympique est parti d'un constat assez simple : dans la discipline, tous les bateaux se ressemblent, puisque le marché est tenu par deux grands constructeurs, le tchèque Galasport et le slovaque Vajda. Mais les bassins, eux, sont très différents. Celui d'Oklahoma, où se disputent actuellement les Mondiaux (et où auront lieu les JO 2028) est, par exemple, radicalement différent de celui de Vaires-sur-Marne.

Il a travaillé avec... des rivaux

"Schématiquement, l'idée est d'avoir le choix entre un bateau qui va être plus difficile à manœuvrer mais aussi plus rapide en ligne droite, et un autre un peu plus maniable, détaille le coach. Comme ça, on peut avoir une adaptation en fonction du type de bassin ou du type de parcours." À Oklahoma, Gestin a embarqué le "Génie", canoë avec lequel il a décroché tous ses titres majeurs, mais aussi le "L4A", la toute nouvelle monture.

Le champion olympique Nicolas Gestin

Crédit: Getty Images

Celle-ci a été développée avec le constructeur Galasport et... deux rivaux du Breton : l'expérimenté Sideris Tasiadis, double médaillé olympique, mais aussi Ziga Lin Hocevar, l'un des nouveaux phénomènes de la discipline. "On a pris le pari de travailler ensemble, sourit Gestin. Sideris a une très grosse expérience et le père de Ziga travaille aussi pas mal sur les bateaux. Je bénéficie de leur expertise technique et eux bénéficient de mon retour, donc c'est gagnant-gagnant."

Le bateau pour les JO 2028 ? Pas sûr

"Chaque bateau est quand même un peu unique, précise toutefois Arnaud Brogniart. Pour Nico, on a demandé des recoupes pour ajuster les volumes et en avoir, par exemple, un peu moins à l'avant ou un peu plus à l'arrière." Gestin avait une idée très claire de ce qu'il voulait obtenir : "les modifications portent surtout sur la possibilité d'utiliser un peu plus sa pointe arrière, précise son coach. Ça doit lui permettre de se coucher un peu plus pour chercher à tendre ses trajectoires, être un peu plus agressif."

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Gestin va ainsi utiliser cette nouvelle monture pour défendre son titre, à Oklahoma, ce jeudi. L'enjeu est double, puisqu'il faudra aussi mesurer la plus-value apportée par ce nouveau matériel. "On va continuer à prendre des repères, souffle Arnaud Brogniart. On risque d'y retourner d'ici à la fin de l'année, ainsi qu'en 2027, pour préparer les Jeux. Et avec tout ça, on va apprendre à vraiment connaître le bassin et voir s'il faut encore apporter quelques modifications. Donc est-ce que cette version du bateau est définitive jusqu'aux JO de Los Angeles ? On n'en sait rien." Le résultat du jour devrait tout de même apporter de bons indices.

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