JO Paris 2024 | Benjamin Thomas champion olympique de l'omnium !

Le jour de gloire de Benjamin Thomas ! Trois ans après sa frustrante 4e place à Tokyo, le Français est devenu champion olympique de l'omnium, jeudi soir, dans l'antre du Vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines. Une médaille d'or au bout du suspense, la première pour la piste française depuis Florian Rousseau en 2000, après qu'il a cru tout perdre dans la quatrième et dernière épreuve, la course aux points, en chutant à 25 tours de l'arrivée.

Mais le Tarnais a su remonter en piste, sur un vélo de rechange, héroïque, et même enfoncer le clou en creusant davantage son avance sur le Portugais Iuri Leitao jusqu'au dernier sprint. Légendaire.

Des souvenirs pour la vie. Des frissons aussi. Thomas sera passé par toutes les émotions dans cet omnium où il comptait parmi les grands favoris. Après avoir remporté l'épreuve inaugurale, le scratch, le coureur de Cofidis a reculé au 4e rang après une tempo race très discrète (11e). On a cru ensuite que l'or s'était envolé, une première fois. Sur l'élimination, une épreuve qu'il maîtrise particulièrement, il aurait dû prendre la 8e place mais Fernando Gaviria a finalement été disqualifié, ce qui a remis en piste automatiquement le Tricolore, déjà miraculé.

En prenant la 2e place de cette élimination - il était 3e avant un nouveau déclassement, celui d'Elia Viviani - il n'avait plus que huit points de retard avant la quatrième et dernière épreuve, la plus importante, la course aux points. Le podium semblait alors en bonne voie. Mais on se disait déjà la même chose, il y a trois ans (3e avant la course aux points), avant qu'il n'en manque la médaille pour six petits points. Cette fois, tout s'est parfaitement goupillé. Ou presque.

Déchaîné, Thomas a pris le taureau par les cornes dès l'entame de cette dernière épreuve, grappillant des points aux sprints avant de prendre un tour au peloton, puis un deuxième, pour sécuriser le podium pour de bon. Fabio van den Bossche, leader après trois épreuves, s'est retrouvé largué pour l'or - le Belge a fini par prendre le bronze. Seul Leitao le menaçait encore. Et alors qu'il n'avait plus qu'à se concentrer sur la roue du champion du monde en titre, Thomas a lourdement chuté, à 25 tours de l'arrivée, créant la stupeur générale.

Mais profitant du règlement qui permet aux coureurs infortunés de revenir en piste sans pénalité, Thomas a pu reprendre sa place dans le peloton, cinq tours plus loin, et continuer son forcing, admirable, comme si de rien n'était. Obnubilé par l'or qui lui tendait les bras, le Français a même fini en boulet de canon, lauréat du 9e sprint et deuxième du dernier, pour cueillir la 14e médaille d'or tricolore (164 pts contre 153 pour Leitao). C'est la première breloque dans ces JO pour la piste française. Celle-ci est d'autant plus historique qu'elle n'avait plus connu l'or depuis le keirin remporté il y a 24 ans par l'actuel directeur du programme olympique à la FFC : Florian Rousseau.