Steegmans au finish

Steegmans a devancé l'Espagnol Isaac Galvez Lopez (Caisse d'Epargne-Iles Baléares) et le Norvégien Thor Hushovd (Crédit Agricole). L'étape démarrait sur un rythme particulièrement soutenu, plus de 46 km étant parcouru dans la première heure de course. Sous l'impulsion du très remuant Geoffroy Lequattre, une échappée se développait au km 59 avec les Français Jimmy Engoulvent, Frédéric Finot et Mathieu Drujon, le champion du Danemark Ytting Lars Bak, et l'Américain Mike Seyers.

Mais les six coureurs ne parvenaient pas à devancer le peloton de plus de 2 minutes et 10 secondes. Dans l'ascension de Notre Dame de Lorette (km 130) Pierrick Fedrigo, vainqueur l'an dernier, et son coéquipier Didier Rous comblaient le retard et tenaient le peloton à une trentaine de secondes.

Emmenés par les équipiers de Petito et épaulés par les coureurs de la formation AG2R, les sprinters n'avaient pas dit leur dernier mot et grignotaient leur retard. Le sprint, emmené de très loin, était remporté par Steegmans. Samedi, la quatrième étape, celle des monts, est disputée sur 190,2 km entre Noeux-les-Mines (Pas-de-Calais) et le Parc départemental d'Olhain (Pas-de-Calais).