Les news de jeudi

Cinq équipes du ProTour prennent part à partir de vendredi aux Trois Jours de Flandre Occidentale, première épreuve par étapes disputée cette saison en Belgique. Malgré la concurrence de Paris-Nice, les organisateurs peuvent compter sur un plateau intéressant avec la présence des équipes Davitamon, Quick Step, CSC, Cofidis et Discovery Channel.

L'épreuve débute vendredi par une étape en ligne entre Courtrai et Bellegem (nord) sur 159km, avec le Tiegemberg (au km 39) comme seule difficulté. Handzame-Coxyde-Handzame, samedi, s'étend ensuite sur 185km avec trois circuits. L'arrivée est jugée dimanche après une étape de 182km autour d'Ichtegem avec cinq côtes au programme dont le Mont Kemmel (km 80). En 2004, c'est l'Allemand Robert Bartko qui s'est imposé.

Vendredi: Courtrai - Bellegem (159 km)

Samedi: Handzame - Coxyde - Handzame (185 km)

Dimanche: Ichtegem - Ichtegem (182 km)

Davitamon, Quick Step, CSC, Cofidis, Discovery Channel, Chocolats Jacques, Landbouwkrediet, MrBookmaker.com, Ed System, RAGT, Wiesenhof, Shimano-Memory, Intel-Action, Navigators, Bodysol, Flanders, Jartazi et Rabobank/Skil.

Auteur d'un excellent début de saison très actif le week-end dernier en Belgique sur le Het Volk et Kuurne-Bruxelles-Kuurne, Stijn Devolder a prolongé son ocntrat avec Discovery Channel jusqu'en 2007. "Quand nous avons engagé Stijnl'an dernier, neuf personnes sur dix nous demandaient ce que ce garçon venait faire dans une grosse équipe comme la notre. Ils ont la réponse. Stijn est un vrai talent naturel", juge Dirk Demol, directeur sportif de Discovery.

Les mauvaises nouvelles s'accumulent pour Francesco Casagrande. Mercredi, l'Italien apprenait que son équipe, Naturino-Sapore di Mare, n'était pas retenue pour le Giro. Jeudi, il a annoncé son forfait pour Tirreno-Adriatico, qui débute le 9 mars. Il souffre d'une micro-fracture au genou gauche. La durée exacte de son indisponibilité n'est pas encore connue.

Le Canadien Roland Green, ancien champion du monde de VTT, a été rétroactivement suspendu pour une période de six mois suite à un contrôle positif à un médicament contre l'asthme en mai 2004. Cette suspension, qui se termine le 4 avril 2005, fait suite à un contrôle positif pour prednisolone lors de la Coupe du monde de vélo de montagne d'Houffalize. En raison des "circonstances particulières de son cas", la Commission antidopage de l'UCI, a déclaré la suspension rétroactivement du 4 juillet 2004 au 4 avril 2005, incluant "la période normale d'inactivité du 1er novembre au 31 janvier", explique l'ACC, rappelant que six mois représentent la suspension minimale pour ce genre d'infraction.