A Travers la Flandre 2026 | Wout van Aert (2e) et sa carrière comme un crève-coeur : "Retenons le positif, je n'ai pas terminé à l'hôpital cette fois"

Que l'Italie pardonne, surtout en ces temps troublés pour le monde du sport dans la Botte, mais ils étaient probablement peu nombreux, au-delà de ses frontières, à espérer que Filippo Ganna croque Wout van Aert dans les derniers hectomètres d'A Travers la Flandre ce mercredi. La carrière du Belge ressemble de plus en plus à un manège à haute vitesse dans lequel il ne serait pas attaché. Des coups, c'est tout ce qu'il prend et il faut bien de l'imagination, malgré sa superbe forme du moment, pour croire qu'il en ira différemment sur le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix.

Sans Tadej Pogacar, sans Mathieu Van der Poel, la dernière répétition avant le "Ronde" de dimanche ressemblait à un cadeau tombé du ciel pour Van Aert. Lui qui fut un compagnon parfait pour son rival néerlandais sur Gand-Wevelgem et un courageux 3e sur Milan-Sanremo, boxe dans la catégorie des grands. Au-dessus de lui, ils ne sont pas nombreux en ce moment et aucun de ceux-là n'était au départ d'A Travers la Flandre ce mercredi.

C'est d'ailleurs le coureur de la Visma | Lease a Bike qui a fait la différence dans l'ultime vraie difficulté du parcours, l'Eikenberg à moins de 50 kilomètres de l'arrivée. "C'était une nouvelle fois une belle course, un peu bizarre au milieu, réagissait Van Aert après sa 2e place. La course a été lancée plutôt très tôt mais ensuite, le rythme était moins intense et beaucoup de gars sont revenus de l'arrière. Ça a pris du temps pour qu'on puisse faire une vraie sélection. Après l'Eikenberg, je pense avoir fait un très bon final." Très bon mais pas parfait…

Aurait-il dû garder Romain Grégoire (Groupama-FDJ United) plutôt que d'accélérer dans le Nokereberg ? Peut-être mais le Belge sentait que le rythme du trio de fuite, Niklas Larsen (Unibet Rose Rockets) les accompagnant, diminuait alors il a essoré le Français avant d'en faire de même avec le Danois. Il lui a manqué 100 mètres et peut-être deux ou trois relais… Mais puisqu'il s'agissait de Van Aert, l'issue se devait d'être cruelle. Peut-être ses adversaires ont-ils même intégré qu'avec lui à l'avant, tout était encore possible, quand avec d'autres, l'affaire est entendue à l'avance.

"Évidemment, ça aurait été sympa que la ligne soit, je ne sais pas, 150 mètres plus tôt, souriait un Van Aert toujours beau joueur. J'ai tout donné, j'étais complètement vidé dans le final. Jusqu'au tout dernier moment, je pensais que ça suffirait. Je ne me suis quasiment jamais retourné pour me concentrer sur mon propre effort. Après le dernier virage, Ganna est sorti de nulle part. Soudainement, j'ai vu une roue à côté de moi et je savais que je ne pourrais pas répondre." Le final résume en quelques minutes le coureur qu'il est, surtout en 2026.

Qu'il ait pu aussi longtemps tenir en respect l'un des deux meilleurs rouleurs du monde en la personne de Filippo Ganna dit beaucoup de la forme qu'il tient en ce moment. Dimanche, au départ du Tour des Flandres, pour lequel il se dit "vraiment prêt"', vous pourriez faire de lui le deuxième homme derrière Tadej Pogacar sans qu'on vous prenne pour un fou. Wout van Aert joue dans la cour des meilleurs coureurs du monde, point barre. Voilà pour le côté pile. Côté face, il ne peut le montrer qu'à des rares occasions tant le sort s'acharne contre lui. 

"Retenons le positif, je n'ai pas terminé à l'hôpital cette fois-ci", lançait encore "WVA" en référence à la plus fameuse de ses chutes, celle d'A Travers la Flandres 2024. On ne reviendra pas sur chacun de ses accidents, lui-même refusant d'en parler face à la presse ce mercredi, mais elles ont façonné sa trajectoire ces dernières années. Et quand il ne tombe pas, Van Aert crève au mauvais moment (Paris-Roubaix 2023), se fait battre honteusement (A Travers la Flandre 2025) ou de manière cruelle (A Travers la Flandre 2026). 

Le monde du cyclisme a développé une vraie tendresse envers lui, la preuve avec Mads Pedersen (Lidl-Trek) venant le réconforter sitôt la ligne passée ce mercredi. Les deux seront pourtant de nouveau adversaires dimanche sur le Tour des Flandres. A moins que le Danois, comme beaucoup d'autres, n'imaginent pas le Belge en vainqueur potentiel, aussi fort soit-il.