Amstel Gold Race 2026 | "Il n'y avait rien à faire…" : cette fois-ci, Remco Evenepoel a prouvé sa supériorité et effacé la déception de l'an passé

Cela fait longtemps que Remco Evenepoel clame haut et fort son amour pour l'Amstel Gold Race. Pour sa deuxième participation, le Belge a profité de l'absence de Tadej Pogacar pour la mettre au fond. Comme l'an passé, le champion olympique a dû se dépatouiller d'un Mattias Skjelmose décidément très à l'aise sur les bergs néerlandais. Mais cette fois-ci, pas de troisième place. Il n'y avait rien à faire contre la supériorité du Bruxellois. Omniprésent dans les 40 derniers kilomètres, intenable sur les pentes du Cauberg, le coureur de la Red Bull- Bora - Hansgrohe a parfaitement manoeuvré au sprint pour s'offrir sa "plus belle victoire de la saison", de son propre aveu après la course, au micro de l'organisation.

Il est loin le coureur qui évoluait alors encore sous les couleurs du Wolfpack qui se rasseyait avant la ligne, fatigué par son sprint. Ce dimanche, il a abordé la dernière ligne droite dans la roue du Danois et a lancé à environ 250 mètres de la ligne. Un sprint tranchant, intraitable qui n'a laissé aucune chance à Mattias Skjelmose. "J'étais très confiant, je me sentais bien mieux dans le final et je pense que j'ai montré que mon sprint était meilleur, qu'il m'en restait encore", savourait-il. Très rapidement, son adversaire a abdiqué, après que le Flamand s'est dressé sur sa machine. Mais lui n'a relâché son effort qu'à quelques longueurs de la ligne pour bien montrer qu'il en avait sous la pédale, avant de lâcher un cri rageur et de fêter ce succès avec sa femme qui l'attendait là.

"C'était un peu un flashback de l'an passé, mais j'étais plus confiant, expliquait-il. Dans les montées, j'ai senti que j'étais probablement le plus fort aujourd'hui. Il (Skjelmose) était un peu à la limite quand il prenait ses relais après qu'on s'est isolé tous les deux. J'étais confiant que j'allais pouvoir la finir au sprint." Bon joueur, son adversaire du jour a en effet concédé la supériorité du 3e du Tour des Flandres, cette année. "Remco était le plus fort, comme l'an dernier." Plus encore, il a reconnu avoir été "chanceux" l'an passé lorsqu'il avait surpris son monde en déboitant Tadej Pogacar au dernier moment.

Pour Skjelmose, la stratégie était de retarder le plus possible l'échéance du sprint car Remco Evenepoel l'avait mis au supplice dans les différentes difficultés. Romain Grégoire pourra en parler, lui qui s'est fait exploser le caisson dans l'avant-dernier passage du Cauberg. Seul le frêle et courageux viking a pu accrocher la roue du belge. Il a collaboré, mais n'a pas caressé l'espoir de rivaliser avec le rouleur, au-dessus de tout le monde, ce dimanche. "Il m'a juste battu à la pédale, il était clairement meilleur. J'ai essayé, mais il n'y avait rien à faire", lâchait-il dans un sourire qui traduisait sûrement sa satisfaction de retrouver un podium après un début de saison compliqué.

Remco Evenepoel, quant à lui, s'offre sa septième victoire de la saison, le meilleur bilan de tout le peloton, rien que ça. Il met fin à une petite disette puisqu'il n'avait pas remporté de classique World Tour depuis la Clasica San Sebastian, en 2023. Avec ce succès, le Belge chasse les démons de l'an passé et peut aborder sereinement la suite. Ce sera au moins Liège-Bastogne-Liège où il retrouvera Tadej Pogacar et Paul Seixas dans une semaine. Peut-être la Flèche Wallonne, pour le moment au programme du Belge. Le principal intéressé a confié que la décision serait prise ce lundi, en fonction de comment il récupère. Sa forme a en tout cas de quoi faire saliver...