Bonjour à toutes et à tous. Bienvenue pour suivre EN DIRECT l'édition 2011 de l'Amstel Gold Race.

Thomas Degand (Veranda's Willems) et Paolo De Negri (Farnese Vini) font de la résistance. Ils sont toujours devant, avec une quinzaine de secondes d'avance sur Carlos Barredo (Rabobank).

Les frères Schleck font partie des favoris aujourd'hui. L'équipe Leopard Trek compte sur eux. "Frank et moi nous sommes préparés pour atteindre notre premier pic de forme de la saison sur les Ardennaises, prévient Andy. Nous avons montré au Tour du Pays Basque que notre condition était bonne." C'est à Valkenburg que Frank avait décroché la première grande victoire de sa carrière, à 25 ans, en 2006. Il y a trois ans, il s'était classé à la deuxième place.

Moment d'accalmie avec le passage dans la zone de ravitaillement.

Les Rabobank sont très actifs. C'est maintenant Carlos Barredo qui accélère.

Prochaine difficulté, le Geulhemmerweg.

Il ne reste plus que Degand et De Negri devant. Mais ils vont bientôt se faire avaler, eux aussi.

Les échappés vont être repris dans quelques instants.

Stijn Devolder a pointé à son tour le bout du nez.

Passage au sommet du Cauberg. On s'oriente vers un regroupement général.

Sanchez est parti. Il se rapproche des hommes de tête. Pas de réaction dans le peloton. Attention, Sanchez est tout de même un gros client, même si nous sommes encore loin de l'arrivée.

Accélération de Luis Leon Sanchez. En plaçant son coureur espagnol à l'avant de la course, l'équipe Rabobank obligerait les autres formations à travailler.

Moins d'une minute d'écart. La jonction est imminente et la course va entrer dans une nouvelle phase.

Alexandre Vinokourov reste très attaché à l'Amstel Gold Race, course qu'il avait gagnée en 2003 quelques semaines après le décès de son compatriote et ami Andrei Kivilev. "C’était la première grande classique que je remportais, je l’avais dédiée à Kivi car c’était aussi sa victoire, a-t-il confié à nos confrères de La Dernière Heure. C’était le résultat de nos sacrifices depuis des années, de notre travail mais aussi de cette vie que nous avions choisie en quittant notre pays si jeunes".

Dernier écart: 2'20".

Le rythme s'accélère en tête du peloton, sous l'impulsion de trois hommes de l'équipe Rabobank.

Les Rabobank ont repris la main devant. On voit aussi des Vacansoleil.

Dernier écart: 2'50".

Auteur d'un bon début de saison, Tony Gallopin (Cofidis) découvre les Ardennaises avec l'Amstel. A 22 ans, il a tout l'avenir devant lui mais ce type de courses peut lui convenir. "Je viens d'abord pour apprendre et pour aider mes leaders, Samuel Dumoulin et Rein Taaramae", nous explique-t-il. Il dispute l'Amstel Gold Race puis Liège-Bastogne-Liège. Entre les deux, il ne s'alignera pas en revanche sur la Flèche Wallonne. "Ça aurait été compliqué pour moi de faire les trois", admet-il.

On n'a toujours pas vu en revanche les coéquipiers de Philippe Gilbert (Omega) en tête du peloton.

L'équipe Leopard Trek commence à son tour à se poster en tête du peloton pour imprimer un tempo régulier. L'avance des échappés continue de baisser. Il est désormais inférieur à 4 minutes.

Rappel de la composition du groupe de tête: Thomas Degand (Veranda's Willems), Albert Timmer (Skil-Shimano), Paolo De Negri (Farnese Vini) et Simoni Ponzi (Liquigas).