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Pour le moment, c'est Riccardo Zoidl qui détient le temps de référence après 14 kilomètres en 25'78".

Kessiakoff, outsider ? Le Suèdois, à l'aise sur les parcours exigeants, présente le profil du trouble-fête dans une hiérarchie qui doit tenir compte des deux jeunes représentants américains, Taylor Phinney (22 ans, 4e l'an passé) et Tejay Van Garderen (24 ans), cinquième du dernier Tour de France.

Le Sud-Coréen Kang Jiyong, l'Iralnadais Michael Hutchinson, le Sud-Africain Jay Robert Thomson, le Slovène Matej Jurco et le Letton Aleksejs Saramontins sont en piste.

L'ascension (près d'un kilomètre approchant les 6 %) dans le final avantage en principe Contador par rapport aux purs rouleurs. Mais l'Espagnol place Martin, habitué du podium aux Mondiaux (3e en 2009 et 2010, 1er en 2011), "au-dessus du lot." "J'ai été étonné par le parcours, je m'attendais à quelque chose de plus difficile", a déclaré le Madrilène. "C'est sinueux, avec pas mal de changements de rythme. Mais, des côtes, il n'y a que le Cauberg qui est vraiment difficile".

L'Azéri Elchin Asadov, le Chilien Carlos Oyarzun, le Hongrois Gabor Lengyel et e Novégien Reidar Bohlin Bogersen se sont élancés sur le parcours de 45,7 kilomètres reliant Heerlen à Valkenburg.

Une cascade de forfaits prive le rendez-vous mondial de plusieurs grands spécialistes. Le Suisse Fabian Cancellara, quatre fois vainqueur, s'est fait retirer une broche (clavicule) fin août et le Britannique Bradley Wiggins a renoncé au "chrono" à la fin d'une saison qui l'a vu remporter le Tour de France puis le contre-la-montre des JO de Londres. Dernier forfait en date, le Britannique Chris Froome (3e aux JO) a préféré s'octroyer quelques jours de récupération supplémentaire.

Les choses sérieuses ne débuteront qu'à partir de 14h20 et le départ de Rein Taarame. Tony Martin, tenant du titre, sera le dernier à s'élancer à 15h24 soit deux minutes après Alberto Contador.

Echaudé par sa mésaventure des JO de Londres où des problèmes mécaniques ont contrarié son parcours (29e), Sylvain Chavanel se garde de fixer un objectif précis. "Je n'annonce pas le podium, je dis simplement faire le meilleur temps possible", avance le Poitevin de l'équipe Omega Pharma, l'un des deux représentants français avec Jérémy Roy (FDJ-BigMat).

Champion du monde par équipes dimanche, Sylvain Chavanel désigne son coéquipier habituel, l'Allemand Tony Martin, comme favori du contre-la-montre : "Martin est le favori", annonce-t-il.

David Albos Cavaliere sera le premier à s'élancer à 13h32.