Christoph Roodhooft, manger d'Alpecin-Deceuninck et de Van der Poel : “Le World Tour, c'est notre plus grande victoire"

La route, le cyclo-cross, le VTT et maintenant le gravel : Mathieu van der Poel fait tout et l’équipe Alpecin-Deceuninck lui offre le cadre dont il rêve pour user de sa liberté sur tous les terrains. Née dans les labours belges à la fin des années 2000, la structure des frères Christoph et Philippe Roodhooft, qui dirigent également l’équipe-soeur Plantur-Pura dans les rangs féminins, a grandi avec sa star néerlandaise pour élargir ses horizons. Il y a quatre ans, elle a intégré le circuit Continental Pro sur la route. Avec des succès sur les plus grandes courses, Alpecin-Deceuninck s’est imposée parmi les dix meilleures équipes du monde et va désormais monter en World Tour, comme le confirme son directeur Christoph Roodhooft.

Christoph Roodhooft : Comme notre équipe a toujours fait beaucoup de "off road", on voulait être présent pour ces premiers Mondiaux. C’est quelque chose de nouveau, c’était bien. Avec les coureurs qu’on avait, on se devait d’être ambitieux [Gianni Vermeersch s’est imposé dans la course masculine et Van der Poel a pris la 3e place]. Ce n’était pas très technique mais c’était suffisant pour leur donner un petit avantage et à l’arrivée la victoire était relativement simple.

C.R. : Vous savez, on courait aussi aux Etats-Unis au même moment pour l’ouverture de la coupe du monde de cyclo-cross et en Grèce pour le mountain bike. Ce n’est pas nouveau, on a toujours fonctionné comme ça, on est toujours très occupé.

C.R. : Je pense qu’on peut être content. On aurait peut-être pu gagner quelques courses de plus mais les choses sont ce qu’elles sont et on en est désormais à 30 victoires, avec des épreuves de qualité. Ce n’était pas un grand cru mais c’était quand même très bien.

C.R. : Pro Conti ou World Tour, nous sommes une équipe cycliste. Ça ne change pas nos ambitions, dans tous les cas on essaie de gagner et de faire notre course, pas celle des autres.

C.R. : On a fait notre demande depuis l’an dernier, on est dans les temps ! Aujourd’hui, on est presque obligé de faire cette demande. Ça ne sert à rien de rester en Pro. On veut aussi bien faire pour nos partenaires et les amener en World Tour. Si on veut être pris au sérieux, il est normal de vouloir jouer en première classe. On fera quasiment le même programme, il y a seulement le Tour de Romandie et le Dauphiné qu’on n’a pas fait. Peut-être que ça nous a donné un petit avantage, avec plus de repos, mais ça ne fait pas une grande différence.

C.R. : On a regardé ça la première année, et quand les résultats sont là, les points viennent. Ça se joue sur trois ans, dans un sens comme dans l’autre. Quand tu as des résultats depuis trois ans, tu as tes points. Et inversement, une équipe comme Lotto, je pense qu’ils ont eu une bonne année 2022 mais les précédentes étaient moins bonnes. Tu ne peux pas rattraper trois années en une seule.

C.R. : Il y a cinq ans, nous étions une équipe Continentale. Puis on est passé pro et nous voilà en World Tour. Je pense que c’est notre plus grande victoire pour mon frère et moi. L’équipe nous appartient, on fait ça à deux.

C.R. : Non ! On avait une équipe de cyclo-cross et un jour on s’est dit en rigolant : "On aimerait aller au Tour de France." Mais on n’a jamais eu l’ambition de faire ce qu’on fait maintenant. On était content dans le cyclo-cross.

C.R. : Continuer, ce sera déjà assez difficile ! Faire des résultats comme ceux qu’on a maintenant me semble être une ambition assez élevée. On veut continuer dans la même lignée, sur les classiques et les étapes de grandes courses.

C.R. : Tour des Flandres et Paris-Roubaix pour le début de saison. Pour la suite, on verra.

C.R. : Il va faire sa reprise fin novembre ou début décembre, on ne sait pas encore sur quelle épreuve. Ensuite il va faire 10 ou 15 cyclo-cross et finir aux championnats du monde à Hoogerheide où il ira avec de grandes ambitions, c’est clair.

C.R. : Pas grand chose. Mathieu est comme les autres. Tout le monde en parle mais il n’était pas à son mieux, tout simplement.

C.R. : Bien sûr. Pourquoi pas ? Tout le monde dit qu’il a fait une erreur mais personne ne peut dire de quoi il s’agit exactement.

C.R. : La route, naturellement, et aussi les Jeux Olympiques à Paris. Il a aussi différentes courses qu’il veut gagner dans les quatre ou cinq prochaines années : Milan-Sanremo, Paris-Roubaix, les Jeux Olympiques en mountain bike. Il ne réussira peut-être pas tout mais on verra.