Remco Evenepoel remporte pour la troisième fois la Clásica San Sebastian après un beau duel avec Pello Bilbao

Remco Evenepoel réalise la passe de trois à Saint-Sébastien. Après les éditions 2019 et 2022, le cycliste belge de l'équipe Soudal-Quick Step s'est imposé sur la classique basque au terme d'une course maîtrisée, samedi. Sorti du peloton à 70 kilomètres de l'arrivée, le champion du monde en titre a rejoint les échappés du jour avant de progressivement imprimer son rythme en tête de gondole.

Dans les derniers kilomètres, seul Pello Bilbao (Bahrain - Victorious) est parvenu à rester dans la roue du tenant du titre, mais le récent sixième du Tour de France a finalement dû s'incliner devant plus fort que lui au sprint. Avant le début de la Vuelta, Evenepoel a marqué les esprits et assoit un peu plus sa domination dans la classique espagnole.

Marino Lejarreta n'est plus le seul cycliste de l'histoire à avoir remporté trois fois la Clásica San Sebastián. Vainqueur de l'épreuve en 1981, 1982 et 1987, le Basque attend toujours son successeur régional au palmarès de la mythique course de l'après-Tour de France. Longtemps, le public basque a pu croire à une victoire finale de Pello Bilbao sur les routes de Donostia. Mais la fraîcheur et le talent d'Evenepoel ont finalement pris le dessus dans les derniers mètres de l'épreuve. Contraint à l'abandon lors du dernier Giro, le Petit Cannibale a revu ses plans pour l'année 2023 et cette troisième victoire à Saint-Sébastien ne fait que confirmer son statut de favori à la Vuelta 2023.

Grand prétendant à sa propre succession au Pays basque, Evenepoel a géré de façon souveraine les 230 kilomètres qui le séparaient de la ligne d'arrivée. Une première échappée de cinq coureurs s'est d'abord constituée avec Franck Bonnamour, Julien Bernard, Romain Bardet, Nathan Van Hooydonck et Mikel Iturria. Encore à distance respectable du peloton, les coureurs ont vu Remco Evenepoel revenir dans le groupe de tête à la suite d'une puissante attaque. Suivi par Aleksandr Vlasov, Alberto Bettiol et Pello Bilbao, le Belge a fait sauter le groupe de tête où seuls Bardet et Van Hooydonck ont tenu la cadence dans un premier temps.

Au fur et à mesure du déroulement de la course, Evenepoel a maintenu un rythme très soutenu. Dans la montée vers Mendizorrotz, Bardet, Van Hooydonck et Bettiol n'ont pas tenu le rythme infernal du natif d'Alost. Les derniers kilomètres ont permis à Evenepoel, Bilbao et Vlasov de s'assurer le podium avec plus de deux minutes d'avance sur les poursuivants. Finalement, c'est dans la dernière montée du Murgil que l'explication la plus intense s'est déroulée. Grâce à un puissant coup de pédale, le champion du monde 2022 a lâché Vlasov et espérait en faire de même avec Bilbao. Mais porté par le public local acquis à sa cause, le cycliste membre de l'équipe Bahrain - Victorious est resté dans la roue du prodige belge. Des efforts suffisants pour susciter l'émotion, mais pas assez pour ravir la victoire à Evenepoel, tout simplement trop fort.