Le bon coup d'Augé

Pour la 30e édition, les organisateurs de Cholet-Pays de Loire avaient décidé de durcir quelque peu le parcours, en plaçant notamment le Layon avant les Mauges. Conséquence, l'ancien juge de paix, la côte du Cimetière, se retrouvait en tout début de parcours. Mais ce durcissement avait surtout pour conséquence de compromettre les chances des sprinters. Cette nouvelle donne a finalement souri à Stéphane Augé. Le Palois de chez Cofidis a dominé son ultime compagnon d'échappée, Stéphane Pétilleau, pour s'imposer avec trois secondes d'avance.

Les deux hommes étaient les deux derniers rescapés d'un groupe d'une vingtaine de coureurs formé précisément dans la côte du Cimetière. Outre Augé et Pétilleau, on trouvait là quelques gros bras du peloton tricolore, comme les Bouygues Laurent Brochard et Didier Rous, les Crédit Agricole Patrice Halgand et Anthony Charteau, mais aussi l'Allemand Jens Voigt (CSC), une des principales têtes d'affiche de la course. Le vainqueur se trouvait au sein de cette échappée, qui n'allait jamais être reprises par le peloton.

Voigt faisait alors pour beaucoup figure de favori, mais le vétéran allemand, victime d'un énorme coup de bambou, lâchait pris dans les 50 derniers kilomètres, accidentés. A moins de 15 kilomètres du terme, les deux Stéphane, Pétilleau et Augé, se firent la malle pour de bon. A l'expérience, et tout en puissance, Augé se montrait le plus fort. Avec ces 50 points, il prend du coup la tête du classement général de la Coupe de France, devant son dauphin du jour, qui rejoint l'Australien Simon Gerrans, leader après le Tour du Haut-Var.