Moreno surprend les favori

C'était la journée des occasions ratées sur le Dauphiné. Daniel Moreno, lui, n'a pas manqué son offensive dans la redoutable arrivée en côte de Saint-Félicien (longue de 2,5 kilomètres à 4,4% de moyenne) où il a signé sa troisième victoire de la saison 2012, la treizième de sa carrière. Le coureur espagnol a produit un bel effort pour répondre à une offensive nette et précise de Tony Martin parti dans le dos des favoris de ce Dauphiné à 500 mètres de la ligne d'arrivée. Le succès de Moreno est d'autant plus étonnant car le natif de Madrid sort d'un Giro éprouvant où il s'est plié en quatre pour venir en aide à Joaquim Rodriguez dans sa quête - ratée - de victoire à Milan. "Quand "Purito" (Rodriguez) n'est pas là, j'ai plus de responsabilités, surtout dans ce genre d'arrivées. J'ai la liberté de courir comme je l'entends. Les derniers jours du Giro étaient très fatigants, ensuite j'ai surtout cherché à récupérer physiquement et psychologiquement. Le sprint ? Je suis parti de loin, je pense avoir surpris mes adversaires", précisait le coureur de la Katusha à l'arrivée.

Dans la quête du maillot jaune, Bradley Wiggins, neuvième de l'étape, a conservé le leadership du classement général au détriment de Cadel Evans qui avait pourtant fait rouler sa garde à quatre kilomètres de l'arrivée. La passe d'arme que s'est livrée le dernier vainqueur du Tour de France, victorieux lundi à Saint-Vallier dans des circonstances pas si éloignées, et Vincenzo Nibali, bien que caduque, a peut-être donné de réelles indications pour la victoire finale. On semble donc s'orienter vers un combat à trois. On a même eu des prémices de cet affrontement à venir en tout début d'étape quand Wiggins et Nibali sont partis se glisser dans un groupe d'attaquants de luxe où figuraient Boasson Hagen (Sky), Philippe Gilbert (BMC) et Sylvain Chavanel (Omega-Pharma). Cette guerre, Andy Schleck, à l'arrière toute la journée, et 100e de l'étape à 1'47", semble s'en ficher royalement. Après trois journées de course, Voilà le leader de la formation RadioShack 120e au général à 5'21" de Wiggins et des cadors de la course.La journée ne fut pas victorieuse pour les favoris mais elle fut excellente pour les Français, au moins dans l'état d'esprit. Julien Simon (Saur) et Tony Gallopin (RadioShack), deuxième et troisième de l'étape et Blel Kadri (Ag2r) en ont été les exemples mêmes. Le coureur de la formation Ag2r est allé chercher le maillot de meilleur grimpeur après avoir franchi en tête quatre des cinq ascensions du jour (il devance Giovanni Bernaudeau d'un point). Son échappée fleuve, tentée à 120 kilomètres du terme de l'étape avec le retrouvé Christophe Kern (Europcar), l'expérimenté David Moncoutié (Cofidis) et José Sarmiento (Liquigas), aura marqué les esprits à quelques jours des sélections pour le Tour de France.