Critérium du Dauphiné : Christopher Froome en remet une couche face à Alberto Contador

À trois semaines du départ du Tour de France, Christopher Froome est décidément intenable. Mercredi, le Britannique avait déjà mis une grosse claque à Alberto Contador (Saxo-Tinkoff) lors du contre-la-montre individuel, le surclassant de plus de 2'45". Jeudi, le leader de la Sky a réalisé un nouveau coup de force à l’occasion de la première étape de montagne, 139 km entre Grésy-sur-Aix et Valmorel, de ce Dauphiné. Revenu sur Contador, auteur d'une attaque tranchante à un peu plus d'un kilomètre de l'arrivée, Froome a placé une contre d'école pour laisser sur place son rival espagnol. Le Britannique a ainsi devancé el Pistolero de 4". Matthew Busche (RadioShack), parti dans l'échappée matinale mais débordé dans les 200 derniers mètres, a lui complété le podium. Au classement général, Chris Froome endosse le maillot jaune de leader.

Après quelques étapes faiblement escarpée, et un contre-la-montre individuel qui a déjà livré quelques indications pour le classement général, le Critérium du Dauphiné prenait de la hauteur ce jeudi. De fait, il n’a pas fallu attendre longtemps avant de voir les premières attaques se concrétiser. Ainsi, après un peu moins de 20 km de course, le groupe de tête s’était déjà dessinée avec la présence de Tim Wellens (Lotto-Belisol) et d'une quinzaine d'autres coureurs aux avant-postes. Ce n’est finalement qu’à 40 bornes de l’arrivée que la tranquillité de l’échappée a été dérangée…

Sous l’impulsion des Movistar, des Garmin ou encore des Saxo, l'avance des fuyards a diminué jusqu’à atteindre 2'30". Mais c’est à l'approche du juge de paix de l'étape, l’ascension vers Valmorel, que le peloton s’est réduit à une quarantaine de coureurs. La faute à de multiples chutes, dans lesquelles ont été pris tour à tour Pierre Rolland (Europcar) et Joaquim Rodriguez (Katusha). A 7 km du sommet final, Alejandro Valverde (Movistar) - bien aidé par Imanol Erviti - a lancé une timide offensive... avant d’être repris par le train d’enfer des Sky, déjà fatal à plusieurs hommes dont Van den Broeck (Lotto-Belisol) et Rohan Dennis (Garmin-Sharp), maillot jaune sur les épaules.

Moment choisi par Alberto Contador pour se dresser sur ses pédales et attaquer ! L’Espagnol, pourtant tranchant sur son accélaration, n’a pas pu toutefois rivaliser sur la distance avec Chris Froome, vite revenu dans sa roue et reparti à l’offensive dans la foulée. Libéré par ce nouveau coup de butoir, le Britannique n’avait plus qu’à fondre sur Matthew Busche, seul rescapé de l'échappée du jour, pour enfiler la tunique jaune de leader. Un objectif qu'il s'était fixé la veille et qu'il a parfaitement rempli.