Arnaud Démare (FDJ) vainqueur au sprint de la 2e étape

Et de six pour Arnaud Démare (FDJ) ! Ce lundi, à l'occasion de la 2e étape du Critérium du Dauphiné, le sprinter français a remporté sa sixième victoire de la saison. Sa plus belle avec son succès lors de la 1re étape de Paris-Nice.

À Arlanc, dans le Puy-de-Dôme, Démare s'est montré intouchable à l'issue d'un sprint massif jugé sur un faux-plat montant. Lançant son effort à 200 mètres de la ligne, il a devancé avec une grande aisance Alexander Kristoff (Katusha) et Nacer Bouhanni (Cofidis). Pas de changement au général : parfaitement protégé par son équipe tout au long de la journée, Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) a conservé son maillot jaune au lendemain de sa victoire en solitaire à Saint-Etienne.

Piégés la veille, les sprinters ont cette fois tenu bon pour s'expliquer une première fois sur ce Dauphiné. L'équipe Astana a bien essayé de leur mettre des bâtons dans les roues. À la mi-course, la formation kazakhe a en effet profité de trois ascensions qui se succédaient, avec le col des Supeyres en point culminant de cette 2e étape (1365m), pour dynamiter le peloton. Son coup de force a fait céder (provisoirement) quelques sprinters. Dont Démare. Mais tous ont pu réintégrer un peloton qui s'est vite calmé.

Astana a relâché son effort après avoir propulsé son ancien champion du monde Espoirs, Alexey Lutsenko, à l'avant de la course. À 79 kilomètres de l'arrivée, le Kazakh a rejoint le trio qui était échappé depuis le départ, composé de Romain Combaud (Delko Marseille-Provence KTM), Koen Bouwman (Lotto-Jumbo) et Nathan Brown (Cannondale-Drapac).

Lutsenko a lâché ses compagnons à 31 kilomètres du but, lors d'un premier passage sur la ligne d'arrivée. Seul à l'aventure. Avec le peloton à ses trousses. L'an passé, au terme d'une opération semblable, il avait réussi à s'imposer à Salon-de-Provence lors d'une étape de Paris-Nice. Mais cette fois, avec moins d'une minute d'avance, aussi loin de l'arrivée, ses chances d'aller au bout étaient trop faibles. La boucle finale n'étant pas toute plane, Lutsenko en a profité pour faire jeu égal avec le peloton. Avant d'être logiquement repris à trois kilomètres du but.

Démare a ensuite fait son numéro. Face à une concurrence solide, mais sans Cavendish, Kittel, Degenkolb, Greipel ou Gaviria, ténors absents de la course, le Picard de 25 ans a signé son tout premier succés sur le Critérium du Dauphiné, qu'il dispute pour la 2e fois après un premier essai en 2014. Un succès prometteur, espère-t-il, à un mois du Tour de France. Une course où il espère, là aussi, débloquer son compteur.