Cyclisme - Dans la foulée de Mondiaux de VTT décevant, Mathieu van der Poel met fin à sa saison avec effet immédiat

Il a pris du plaisir, mais il n'est pas du genre à se contenter de cela. Le casque encore sur la tête, un pied encore fixé à une pédale après sa modeste 29e position aux championnats du monde de VTT cross-country ce dimanche, Mathieu van der Poel a annoncé qu'il mettait fin à sa saison : "J'avais décidé avant les Mondiaux que ce serait ma dernière course, a-t-il affirmé à la télévision néerlandaise. Pour l'instant, je vais mettre le vélo de côté pour me reposer un peu."

Il ne participera donc pas aux Mondiaux sur route, qui se tiendront le 5 octobre à Kigali (Rwanda), ni à ceux de gravel, le 12 octobre prochain aux Pays-Bas. Et s'il explique avoir pris sa décision depuis un moment, ses sensations du jour n'ont pas du le convaincre de prolonger un peu : "Je n'était pas dans un bon jour, a-t-il admis. Ca fait un moment que je ne me sens pas bien. Le début de course était le scenario de rêve, mais après cela, ça a été une longue course mentalement."

Un temps deuxième dans les premiers tours, il n'est pas parvenu à garder le rythme et a chuté à la 11e position au sixième tour (sur neuf). Les trois dernières boucles ont effectivement été très longues, durant lesquelles il a perdu 18 position pour termine 29e, donc. Mais il le promet, il n'en a pas fini avec le cross-country : "Le VTT est la seule discipline où je prends encore du plaisir à rouler. Le maillot arc-en-ciel reste un rêve. Il me reste quelques années." En attendant les Mondiaux 2026, sa prochaine saison commencera presque là où il a terminé son exercice 2025 : sur les chemins de terres. Mais cette fois, ce sera en cyclo-cross, dès le mois de décembre.