Cyclisme : Qui était Melissa Hoskins, la femme de Rohan Dennis ?

Il vient tout juste de prendre sa retraite. Pourtant, c’est son nom qui, en ce tout début d’année 2024, trône en Une de l’actualité cycliste. Si l’on en croit les médias australiens, Rohan Dennis a en effet été arrêté à Adélaïde et inculpé "d’homicide involontaire par conduite imprudente et mise en danger de la vie d’autrui" à la suite de la mort de sa femme, Melissa Hoskins. Celle-ci est décédée à l’hôpital, samedi soir, après avoir été heurtée par un véhicule de type pick up qui était donc, toujours selon la presse locale, conduit par son mari.

Libéré sous caution, Dennis devrait comparaître devant un tribunal le 13 mars. En attendant d’en savoir plus sur les circonstances de ce terrible drame, tout a été dit et redit au sujet du double champion du monde du contre-la-montre (2018, 2019), dont le copieux palmarès - notamment étayé de victoires d’étapes et par le port du maillot de leader sur les trois grands tours - suffit à prendre la mesure de l'excellent rouleur qu’il fut. Ce que l’on sait un peu moins, en revanche, c’est que sa défunte femme était aussi une championne reconnue.

À l’exception des suiveurs de longue date du cyclisme féminin et des mordus d’épreuves sur piste, ils ne devaient toutefois pas être nombreux, en France, à avoir déjà entendu parler de Melissa Hoskins. La native de Kalamunda, dans la banlieue de Perth, a pourtant accompli le plus grand fait d’armes de sa carrière dans l’Hexagone, plus précisément au vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines. Avec ses coéquipières Annette Edmondson, Amy Cure et Ashlee Ankudinoff, elle a été sacrée championne du monde de poursuite par équipes, trois ans après avoir échoué au pied du podium lors des Jeux Olympiques de Londres.

Médaillée planétaire à cinq reprises sur piste, la coureuse devenue professionnelle en 2012 s’était aussi fait remarquer sur route, essentiellement lors d’épreuves de contre-la-montre par équipes (vice-championne du monde en 2012 et 2014, troisième en 2013). Elle a également accumulé des placettes sur des courses européennes, sous le maillot de GreenEdge-AIS. La formation australienne (désormais connue sous le nom de Liv AlUla Jayco dans le peloton féminin) s’est d’ailleurs dit "dévastée" d’apprendre la mort de son ancienne rouleuse. Avant de promettre : "Elle ne sera jamais oubliée."

Au crépuscule de sa carrière, Hoskins a décroché une cinquième place en poursuite par équipes lors des JO de Rio, au cours desquels elle était apparue diminuée à cause d’une chute collective survenue à l’entraînement. Elle avait pris sa retraite peu de temps après, s’était mariée avec Rohan Dennis en février 2018. Le couple a eu deux enfants et a vécu entre la Catalogne et l’Andorre. Avant, donc, de retourner s’installer en Australie. Où l’émotion a été vive à l’annonce du décès, à l'âge de 32 ans, de la championne du monde 2015.

"J’ai le cœur très lourd, a avoué Anna Meares, légende de la piste australienne et ex-coéquipière de Melissa Hoskins. Mes pensées vont à ses enfants, sa famille et ses amis proches. C’est un temps très difficile et tragique." Présidente de la fédération australienne de cyclisme, Marne Fechner a affirmé que la victime avait "prouvé au monde qu’elle était une athlète d’une rare prouesse."

CPA Women, l’association mondiale des cyclistes féminines, ne s'est évidemment pas murée dans le silence : "Choqués par la nouvelle de la mort de Melissa Hoskins, nous envoyons nos pensées à ceux qui l’aiment, à commencer par ses enfants, et qui ont eu assez de chance pour rouler avec elle durant sa trop courte vie. Tu nous manqueras, Melissa." De jolis mots, pour une championne partie bien trop tôt.