David Gaudu (Groupama-FDJ United), l'éclaircie de la Vuelta 2025 a si mal vieilli

On savait David Gaudu capable de battre un sprinteur réputé dans un final musclé. Wout van Aert l'avait amèrement constaté, puni pour avoir célébré trop tôt lors du Dauphiné en 2022. Mais de là à voir le grimpeur français s'offrir Mads Pedersen, pour décrocher son premier succès en World Tour depuis trois ans en faisant en prime l'intérieur à Jonas Vingegaard dans le dernier virage, il y avait un monde.

Cette victoire acquise lors de la 3e étape du Tour d'Espagne 2025 aurait pu être le point de départ du renouveau de Gaudu, auréolé le lendemain du maillot rouge puis discret jusqu'à Madrid. Mais douze mois plus tard, on se demande si elle ne résonnera pas comme l'ultime fait d'armes du 4e du Tour de France 2022. Abonné aux "DNF" cette saison, il a encore abandonné dimanche, lors de la Polynormande, et n'a aucune course en ligne de mire.

L'incompréhension prime autour de celui qui a pour meilleur résultat en 2026 une 5e place aux Boucles de l'Aulne, à l'issue d'un sprint… à cinq. "David [Gaudu] passera une série d'examens complémentaires, a communiqué la Groupama-FDJ United ce lundi. Leurs conclusions permettront à l'équipe d'adapter son accompagnement, tant dans le travail à l’entraînement que dans la définition de son prochain programme de courses."

La recherche d'un mal physiologique tranche avec l'approche la plus fréquente de sa méforme, plutôt axée sur le mental cette année. Luca Festa, son nouvel entraîneur, nous expliquait ainsi avant Paris-Nice : "Je pense qu'il doutait de lui-même et de ses capacités (au début de leur collaboration à l'intersaison, ndlr). On doit reconstruire la confiance qui te permet d'analyser correctement ce qui se passe." Des propos balayant au passage l'idée d'une Vuelta 2025 aux airs de Jour 1 d'un retour vers les sommets. Repartir de zéro était un choix assumé, dont aucun bénéfice ne résulte à ce jour.

Le marasme qui entoure Gaudu (29 ans, sous contrat jusqu'à fin 2027) s'est au contraire intensifié, avec sa motivation au cœur des questionnements. "David, c'est un mystère agaçant. Il n'a plus la flamme mais il est le seul à ne pas s'en rendre compte, selon un de ses coéquipiers, cité par Le Parisien en juin dernier, à quelques jours du Tour de France. Je peux vous dire qu'il a de moins en moins de soutiens dans l'équipe."

Ce à quoi Gaudu (13 victoires en pro) avait répondu, comme relaté par Direct Vélo : "Je n'ai pas à réagir à cela (…) Je suis toujours motivé." Et d'ajouter, concernant sa condition physique trop chancelante pour prendre part au Tour : "Une page de ma vie s'est tournée avec l'arrivée de mon enfant (...) Je n'ai pas eu la préparation, pas de stage en mai, parce qu'on arrivait très proche du terme (de la grossesse, ndlr)."

Un argument intelligible mais pas éternel. Le Breton a présenté en août, sur la Klasikoa au Tour de Burgos et donc à la Polynormande, un niveau incompatible avec son statut de leader et les émoluments qui vont avec. Parviendra-t-il un jour à les faire à nouveau coïncider ? En attendant, Van Aert et Pedersen peuvent aborder la Vuelta, qui s'élance ce samedi de Monaco, sans craindre de voir le petit gabarit de Gaudu leur griller la politesse dans un "repecho". L'imaginer en mesure d'y parvenir emplira sans doute ses supporters de plus de nostalgie que d'espoir.