E3 | Van der Poel vainqueur au bout d'un raid solitaire de 39 km

Mathieu van der Poel a envoyé un message à Tadej Pogacar, ce vendredi, à l'occasion de l'E3 Saxo Classic. En l'absence du Slovène, qui se réserve en vue de l'enchaînement Tour des Flandres-Roubaix, le Néerlandais s'est livré à un grand numéro pour remporter la classique belge une deuxième fois de rang.

Après s'être détaché dans le Taaienberg avec Mads Pedersen (Lidl-Trek) et Filippo Ganna (INEOS Grenadiers), la vedette d'Alpecin-Deceuninck s'est envolée dans le Vieux Quaremont, à 39 km de l'arrivée, pour s'imposer à Harelbeke avec 1'07" d'avance sur le Danois et 2'05" sur l'Italien.

À l'amorce de la campagne flandrienne et six jours après son triomphe à Milan-San Remo, VDP montre à la concurrence qu'il est bien le patron sur son terrain fétiche, en attendant bien sûr de se confronter à Pogacar sur les deux monuments pavés. On pourrait s'aventurer à dire qu'il a copié son grand rival, dans sa manière d'assommer la concurrence vendredi. Mais ce serait oublier son solo déjà réussi l'an passé pour accrocher l'E3 Saxo Classic une première fois à son palmarès. Il était même parti d'un peu plus loin, à 43 km de l'arrivée.

La course n'avait pourtant pas bien démarré pour Van der Poel. Il faisait partie du deuxième peloton, celui des piégés suite à la chute qui a envoyé trois coureurs de Soudal Quick-Step à l'hôpital. L'écart a frôlé les trois minutes. Mais l'homme aux sept monuments n'a jamais paniqué. Il a laissé faire ses équipiers, bien aidés notamment par la formation Red Bull-Bora-Hansgrohe, pour combler le trou sur le premier groupe mené par les Groupama-FDJ de Stefan Küng et Valentin Madouas.

La jonction s'est opérée à la mi-course. Aimé de Gendt (Cofidis) et Casper Pedersen (Soudal-Quick Step) ont alors pris les devants pour anticiper la grande bagarre. Une belle inspiration : le duo a pu ainsi s'accrocher au bon wagon qui s'est détaché dans le Taaienberg, à 80km de l'arrivée, Mads Pedersen entreprenant la fugue avec Van der Poel et Ganna dans la roue. Le quintet est resté compact jusqu'au Vieux Quaremont, où Van der Poel s'est envolé pour de bon, même si son avance sur le Danois est resté un temps bloqué autour de 15".

Derrière, Wout van Aert (Visma | Lease a Bike) a déçu. Tout juste descendu du volcan de Teide, le Belge, vainqueur de l'épreuve en 2022 et 2023, n'a pas été en mesure de suivre Van der Poel, ni même d'accompagner le deuxième groupe composé de six coureurs, où figuraient son coéquipier Matteo Jorgenson, Jasper Stuyven (Lidl-Trek), Tim Wellens (UAE Emirates), Kung, Matteo Trentin (Tudor) et Joshua Tarling (INEOS Grenadiers). Ce groupe, qui a perdu en route les deux derniers nommés, s'est disputé la 4e place en arrivant à 2'34" de Van der Poel. Et c'est Casper Pedersen, repris entre-temps, qui s'est montré le plus rapide en devançant Stuyven (5e), Kung (6e) et De Gendt (7e).