Etoile de Bessèges - 1ère étape : Coquard s'impose devant Modolo

Première course et première victoire de la saison pour Bryan Coquard. Au terme de la première étape de l’Etoile de Bessèges longue de 145,3 km entre Bellegarde et Beaucaire (Gard), le Français a devancé au sprint l'Italien Sacha Modolo (EF Education First) et le Français Pierre Barbier (Natura4Ever-Roubaix Lille Métropole). Grâce à cette victoire, Coquard sera au départ de la deuxième étape, entre Saint Geniès de Malgoirès et La Calmette (158 km), avec le maillot corail de leader.

Coquard a facilement réglé le sprint massif, devançant l'Italien Sacha Modolo (Education First) et son compatriote Pierre Barbier (Roubaix-Lille-Métropole), à l'issue des 145,3 kilomètres d'un parcours sans grande difficulté, tracé en Terre d'Argence. Il s'agit du 8e succès d'étape pour Coquard dans l'épreuve gardoise, mais il reste encore à bonne distance du record détenu par l'Estonien Jaan Kirsipuu (13 bouquets).

Son équipe, Vital Concept, a assuré la poursuite derrière l'échappée de cinq coureurs qui s'est formée dès les premiers hectomètres de la course, en compagnie des Groupama-FDJ. Les fuyards ont été revus à moins de dix kilomètres de l'arrivée.

"C'était une journée cool, normale, même si le jour de la rentrée on ressent toujours un peu d'appréhension", a commenté le sprinteur de 26 ans, qui avait remporté la semaine dernière l'épreuve de Madison sur la piste de Gand avec son compatriote et coéquipier Adrien Garel. "La piste m'a fait du bien pour retrouver mon coup de pédale et mon coup de rein", a-t-il admis.

Vendredi, la 2e étape devrait encore sourire aux sprinteurs, avec un parcours tracé dans la région de Nîmes, entre Saint-Geniès-de-Malgoirès et La Calmette.