Giro féminin | 3e étape | La passe de trois et toujours la vie en rose pour Elisa Balsamo (Lidl-Trek)

Elisa Balsamo a conforté sa position de leader du Tour d'Italie en signant son troisième succès en trois jours lundi à Buja, où elle s'est imposée au sprint en sautant dans les dernier mètres l'Américaine Lily Williams.

"J'ai vraiment profité de l'avantage du terrain", a reconnu l'Italienne de Lidl-Trek, 28 ans, qui roulait sur ses routes d'entraînements en Vénétie. "Je connaissais la ligne d'arrivée, j'avais fait une bonne reconnaissance".

La championne du monde 2021 tentera mardi de "profiter un maximum du maillot rose" qu'elle s'attend à perdre au terme de la quatrième étape, un contre-la-montre en côte de 12,7 kilomètres. "Demain, ça me fait rire d'avance... Pour moi, l'objectif sera de prendre du plaisir avec ce maillot. Je ferai de mon mieux mais ne comptez pas trop sur moi", a-t-elle dit au micro de l'organisation. Les favorites pour la victoire finale, qui pointent toutes à 30 secondes de l'Italienne au général, devraient se disputer la victoire d'étape.

Lundi, elles se sont montrées pour la première fois à l'avant du peloton sous l'impulsion de la championne d'Europe Demi Vollering, qui a attaqué dans la principale difficulté du jour, la colline de Montenas (3e catégorie) dont le sommet était situé à 21 kilomètres de la ligne. Mais la Néerlandaise, grande favorite de ce Giro, n'a pu décrocher ses trois principales adversaires pour le maillot rose, sa compatriote Anna van der Breggen, deuxième de la Vuelta au début du mois, l'Italienne Elisa Longo Borghini, vainqueure sortante, et la Suissesse Marlen Reusser.

Incapables de s'entendre, ces quatre "fantastiques" n'ont pas réussi à surprendre les équipes de sprinteuses qui ont recollé à la tête de course à une quinzaine de kilomètres de la ligne.

Contre-la-montre mardi, avec une portion de quatre kilomètres à plus de 10% de moyenne, les écarts pourraient déjà être importants au sommet de la côte de Nevegal où sera jugée l'arrivée de la 4e étape.