Tout le monde est content

Le rose lui allait bien, il l'a troqué pour le rose d'un goût bien meilleur celui de leader du général. Marco Pinotti, transféré à l'intersaison de la Saunier Duval de Simoni à la T-Mobile, vit le plus beau moment de sa carrière en subtilisant le maillot rose à Danilo di Luca, à l'issue d'une étape de moyenne montagne assez difficile. Après un début d'étape très animé marqué par une brève échappée de vingt-trois coureurs, cinq hommes sortaient peu avant le sprint intermédiaire de Rieti, au kilomètre 61: Marco Pinotti (T-Mobile), Luis Felipe Laverde (Ceramica Panaria), Hubert Schwab (Quickstep), Daniele Contrini (Tinkoff) et le Français Christophe Kern (Crédit Agricole). L'Alsacien avait à coeur de montrer le maillot après le coup dur que constituait l'abandon de son coéquipier Patrice Halgand.

Le quintet de tête prenait rapidement de l'avance dans la principale ascension du jour, le Monte Terminillo culminant à 1894 mètres d'altitude. Les fuyards se relayaient bien et l'écart atteignait 6'18" au sommet de ce monument du Giro. Pinotti, coureur le mieux placé au général à 3'11" de di Luca, se prenait à rêver du maillot rose qu'il n'avait jamais porté jusqu'à présent. Derrière, la situation n'évoluait pas et les adversaires du leader de la Liquigas manquaient d'audace pour tenter un coup dans une étape propice aux offensives. Le deuxième col du jour, la Forca Capistrello, ne changeait rien à la physionomie de la course et il fallait attendre la dernière difficulté, la Forca di Cerro et ses pentes à 17%, pour que la course se décante.

Pinotti, dans un premier temps, puis Laverde accélérait dans les pourcentages difficiles de cette montée classée en deuxième catégorie dont le sommet était placé à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée. Contrini, Schwab et Kern ne pouvaient que constater la supériorité du Colombien et de l'Italien. Derrière, Baliani, coéquipier de Laverde, partait à proximité du sommet en chasse-patate, sans doute avec l'idée de faire remonter sa formation au classement par équipes. Devant, l'entente était parfaite entre les deux hommes forts du jour et c'est finalement le coureur de la Panaria qui s'imposait de manière assez cocasse. Pinotti, assis sur sa selle, devait pousser Laverde pour lui laisser une victoire méritée.

Déjà vainqueur l'année passée à Domodossola, le Colombien rejoignait au palmarès des double vainqueurs d'étape de son pays les illustres Lucho Herrera et Cochise Rodriguez ainsi que Chepe Gonzalez et plus récemment Ivan Parra, auteur de deux succès d'étape à Ortisei et Livigno, il y a deux ans. Kern prenait, pour l'honneur, la troisième place à Schwab alors que le peloton, relégué à plus de sept minutes, était réglé par Alessandro Petacchi, prenant ainsi de précieux points dans la course au maillot cyclamen par points. Si l'étape a connu un déroulement quelque peu décevant aux avant-postes, il faudra attendre mardi pour voir une nouvelle bagarre entre les leaders. Demain, l'étape la plus longue attend les coureurs avec pas moins de 254 kilomètres à couvrir entre Tivoli et Scarperia, situé à deux pas du circuit du Mugello.