Hushovd en découverte

Thor Hushovd a changé ses habitudes. Pour la première fois depuis ses débuts professionnels en 2000, il a inscrit à son programme le Tour d'Italie et a prévu de doubler avec le Tour de France. Le "Viking" établi en Suisse romande voulait voir autre chose, s'ouvrir à d'autres courses que son programme traditionnel passant par les Quatre Jours de Dunkerque et le Tour de Catalogne. En Italie, dès la deuxième étape dimanche, il va retrouver McEwen mais aussi Alessandro Petacchi et les autres sprinteurs italiens (Grillo, Gasparotto, Napolitano sans compter Bettini), avec l'ambition de gagner une étape.

Déçu par son début de saison, Hushovd veut en effet se relancer. "J'attendais beaucoup mieux des classiques, reconnaît-il. Je suis tombé malade la veille de Milan-San Remo et j'ai mis longtemps avant de retrouver des sensations. Je n'étais pas au mieux". Absent du peloton depuis la mi-avril et un Paris-Roubaix à oublier, le chef de file de l'équipe Crédit Agricole est allé passer quelques jours en Norvège. Pour se changer les idées, pour retrouver le moral. Au programme, repos et quelques sorties à ski avant de reprendre le vélo avec, dans le viseur, le Giro.

"Il risque d'avoir besoin d'un peu de temps au début pour trouver ses marques", estime son directeur sportif Denis Roux. "Mais, physiquement, il est bien. Il n'y a pas de problème, on lui fait confiance". Pour l'aider, Hushovd dispose de son "lanceur" habituel, le Néo-Zélandais Julian Dean, chargé de le (re)placer dans les meilleures positions pour le sprint. Il peut aussi s'appuyer sur l'Italien Angelo Furlan, un ancien vainqueur d'étape de la Vuelta recruté à l'intersaison qui doit encore parfaire son entente avec son leader.

Hushovd imitera-t-il McEwen, qui a gagné onze étapes du Giro depuis 2002 mais n'a jamais rallié l'arrivée de l'épreuve à Milan ? Officiellement, la décision n'est pas prise. Mais, à la sortie du Giro, le programme du sympathique Norvégien prévoit sa participation au Dauphiné, avant d'entamer l'approche du Tour. Car, s'il a rompu avec ses habitudes printanières, Hushovd garde les yeux fixés vers le même objectif estival, le maillot jaune (ou vert) de la Grande Boucle.