Retraite - Mark Cavendish (Astana) annonce la fin de sa carrière à l'issue de la saison 2023
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Par Simon Farvacque
Publié 22/05/2023 à 14:10 GMT+2
Mark Cavendish arrêtera, fin 2023. L'immense sprinteur de 38 ans l'a annoncé lundi, en conférence de presse, lors de la deuxième journée de repos du Giro. Le "Manx missile" compte 161 victoires, dont 34 étapes du Tour de France, record qu'il codétient avec Eddy Merckx. Le "Cav", en échec sur ce Tour d'Italie, a quelques semaines devant lui pour marquer, encore un peu plus, l'histoire de son sport.
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Souvenez-vous de ses larmes. Le 11 octobre 2020, à l'issue d'un Gand-Wevelgem anonyme (74e), Mark Cavendish déclarait, ému : "C'est peut-être la dernière course de ma carrière." Deux ans et demi plus tard, le légendaire sprinteur britannique annonce ce lundi qu'il raccrochera, à l'issue de la saison 2023. Le "Cav" s'est exprimé à ce sujet lors d'une conférence de presse, au lendemain de ses 38 ans.
"Pendant plus de 25 ans, le cyclisme m'a donné la chance de sillonner le monde et de rencontrer des gens incroyables, a-t-il énoncé, ému. Ce sport m'a appris tant de choses sur la vie, le dévouement, la loyauté, l'esprit équipe, le sacrifice, l'humilité... toutes ces choses importantes que j'essaie en tant que père de montrer à mes enfants. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de mon fils Casper (...) Dorénavant, je pourrai être présent à chaque anniversaire."
Engagé sur le Tour d'Italie avec l'équipe Astana, Cavendish a vécu une seconde jeunesse, depuis ce qu'il craignait être un triste épilogue. Il a quitté la formation Bahrain et effectué son retour chez Quick-Step. L'occasion d'ajouter 15 victoires à son immense collection, en l'espace de deux saisons. Puis l'équipe kazakhe lui a tendu la main pour un ultime défi, après l'imbroglio B&B Hotels-KTM.
161 victoires depuis 2006
Mark Cavendish n'a pas encore gagné sous ses nouvelles couleurs. Il a failli le faire sur ce Giro, dont c'est la deuxième journée de repos. Mais lors de la 11e étape, Pascal Ackermann et Jonathan Milan l'ont doublé dans les derniers mètres, alors que le bouquet semblait lui tendre les bras. Quelques jours plus tôt, c'est en chutant – photo-finish ubuesque à la clef – qu'il avait signé une place d'honneur (4e).
Son compteur reste ainsi "bloqué" à 161 victoires, entre 2006 et 2022. Le "Manx missile" est le plus décoré des coureurs en activité, devant Peter Sagan (121), lui aussi dans sa dernière année sur route. Parmi ses succès : un Milan-Sanremo (2009), un titre mondial (2011) et 53 étapes de Grand Tour, dont 34 sur le Tour de France, marque de référence historique qu'il codétient avec Eddy Merckx.
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Video credit: Eurosport
L'occasion de sortir par une immense porte
Cavendish a rejoint Merckx lors du Tour 2021, dans ce prestigieux "classement", glanant quatre bouquets. C'était le témoin de sa renaissance spectaculaire. Mais il avait manqué l'occasion de mettre le "Cannibale" dans ses rétroviseurs, finissant 3e sur les Champs-Elysées. Cette année, il espère bien retenter sa chance, du 1er au 23 juillet.
Mark Cavendish s'offre ainsi a minima une fin de carrière décente, le luxe de choisir sa sortie. La petite porte qu'il entrevoyait en pleurs, le 11 octobre 2020, n'est plus qu'un lointain souvenir. C'est par une porte immense, à la hauteur de son palmarès, qu'il pourrait quitter les pelotons, en décrochant ce record absolu sur la Grande Boucle.
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Video credit: Eurosport
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