Tour d'Italie : Alberto Dainese remporte la 17e étape au sprint devant Jonathan Milan, Geraint Thomas reste en rose

Sans surprise, les sprinters ont eu le dernier mot ce mercredi à Caorle. Sur les bords de la mer adriatique, près de Venise, Alberto Dainese (DSM) a dominé le peloton dans une arrivée massive. L’Italien remporte d'un fil cette 17e étape devant Jonathan Milan (Bahrain-Victorious) et Michael Matthews (Jayco AlUla). Cette journée sans la moindre difficulté a permis aux favoris, dont Geraint Thomas (INEOS Grenadiers), toujours en rose, de reprendre des forces avant l’explication finale de ce Giro.

Sans top 10 - ni top 30 d’ailleurs - depuis le départ de ce Tour d’Italie, Dainese a mis au fond dès sa première opportunité. Calé dans le sillage de Matthews, qui a lancé d’un peu loin, l’Italien a surgi dans les derniers mètres pour remporter sa 2e victoire sur un grand tour, un an et six jours après la 11e étape du Giro 2022. Il s’agissait d’ailleurs de sa dernière victoire en date. Sa formation avait évidemment participé à l’alliance des sprinters pour contrôler une étape taillée pour leurs grosses cuisses.

Difficile de faire plus plat que cette 17e étape. Il y avait tout juste 300m de dénivelé à croquer en 195 kilomètres. Quatre hommes ont tout de même tenté l'aventure. Diego Pablo Sevilla (Eolo Kometa), Thomas Champion (Cofidis), Charlie Quarterman (Corratec-Selle Italia) et Senne Leysen (Alpecin Deceuninck) n'ont jamais compté plus de trois minutes d’avance. Mais l’entreprise n’était pas vaine pour Champion, qui prenait part à sa 5e escapade sur ce Giro. Le Français a pu consolider son leadership au classement de la “fuga”, en ajoutant environ 170 kilomètres d’échappée supplémentaire à son total. Et il s’est replacé à hauteur de Toms Skujins (Trek-Segafredo) au classement des sprints intermédiaires.

Champion s’est relevé à 22km de l’arrivée lorsque Leysen a lancé son baroud d’honneur. Le rouleur belge a résisté seul en tête de course avant de céder, logiquement, à 5 km du but. Au lendemain de l’annonce de sa retraite, Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) a fait rouler ses hommes toute la journée, motivé à remporter enfin sa première victoire de la saison. Mais le champion de Grande-Bretagne n’a pas su prendre part au sprint, trop mal placé sous la flamme rouge.

C’était bien mal engagé, aussi, pour Milan, tassé dans le dernier virage. Mais au prix d’une énorme dernière ligne droite, le pistard transalpin a su remonter la file pour prendre la 2e place. Il lui a manqué moins d’un boyau pour remporter sa 2e victoire sur ce Giro. C’est la 4e fois qu’il se classe 2e depuis le grand départ. Frustrant mais très appréciable pour le classement par points. Le maillot cyclamen est plus que jamais solidement ancré sur ses épaules.

À la veille d’une nouvelle étape de montagne, les cadors ont passé une journée tranquille, sans la moindre chute à déplorer. Thomas conserve la même avance sur Joao Almeida (18”) et Primoz Roglic (29”). Des écarts qui pourraient bien bouger, dès jeudi, au sommet de Val di Zolo.