Giro 2025 | Il erre comme une âme en peine : Libérez Van Aert

Fut un temps, pas si lointain d'ailleurs, où une arrivée comme celle de Matera ce mercredi sur le Tour d'Italie n'aurait pas pu échoir dans d'autres bras que ceux de Wout van Aert. Trop bon puncheur pour les sprinteurs, trop bon sprinteur pour les puncheurs, le Belge aurait demandé à ses hommes un train d'enfer pour fatiguer ses rivaux et récolter les lauriers. C'était avant. Avant ses chutes bien sûr, celle d'A Travers la Flandre d'abord, de la Vuelta ensuite. Avant, quand il n'errait pas comme une âme en peine dans le peloton.

Pour 95% du peloton, terminer 2e d'A Travers la Flandre, 4e du Tour des Flandres, Paris-Roubaix et l'Amstel Gold Race et manquer le maillot rose de peu sur la première étape du Giro ressemblerait à une excellente saison. Frustrante certes, mais excellente. Pour Wout Van Aert, autant dans les commentaires que dans ce qu'il dégage, c'est une litanie de déceptions, un enchaînement de coups sur la tête qui pèse de plus en plus. Il faut se rappeler quel coureur il était pour tout à fait comprendre pourquoi tout ceci ne lui suffit pas. 

En 2021 et 2022, le Belge facturait au moins dix victoires par saison et pas n'importe lesquelles. Il y avait Gand-Wevelgem, l'Amstel Gold Race, des étapes sur le Tour de France (en montagne, au sprint, sur des chronos), le Het Nieuwsblad, l'E3. Il y a eu le Tour 2022, ce récital vers Calais, performance physique extraordinaire largement sous-estimée, et, plus tard, l'étape d'Hautacam qu'il avait animée du début à la fin jusqu'à lâcher Tadej Pogacar dans l'ascension finale. Il y avait surtout, peut-être, les prémices de ce qui lui arrive aujourd'hui. 

Ce n'est pas tant le nombre de jours de course de Van Aert ces dernières années (autour de la cinquantaine) mais plutôt la densité de ce qu'on lui a demandé qui pose problème. Alors qu'il a toujours rêvé de remporter un Monument pavé, Van Aert n'a jamais pu, comme son rival Mathieu Van der Poel, se concentrer uniquement sur cet objectif. Il lui fallait viser d'autres succès de prestige et travailler sans relâche pour ses leaders. La rançon d'un talent immense et tellement hétéroclite… 

Même après ses chutes de l'an dernier, Van Aert était aligné sur le Tour de France puis la Vuelta. Et en ce début 2025, son équipe ne fut toujours pas capable de réduire la pression qui pèse sur ses épaules. C'est de lui qu'on attend les grands succès et pour lui qu'on travaille en ce sens. Même à trois contre un sur A Travers la Flandre, la Visma n'a pas voulu miser sur un autre cheval, espérant redonner confiance à son champion et se manquant dans les grandes largeurs. Depuis, Van Aert se bat, est meilleur que 95% du reste du peloton mais est incapable de franchir le dernier obstacle. Sur le Giro, sa deuxième place du premier jour laissait espérer de beaux lendemains.

 Il est en fait complètement à côté de la plaque depuis vendredi dernier, loin sur le chrono puis à Vlorë où il fut lâché dans un col qui ne devrait pas lui faire peur. Et ce mercredi vers Matera, Van Aert a mis la flèche à 4 kilomètres de l'arrivée. Le Belge a rendu les armes, au point que l'on se demande s'il ne devrait pas abandonner. 

Lié à vie avec Visma, il ne peut imaginer s'en aller alors qu'un départ pourrait donner un coup de fouet à sa carrière. Son équipe lui laissera-t-elle le temps de retrouver le coureur et l'homme qu'il était ? Rien n'est moins sûr et pourtant il en aurait grand besoin, autant pour se reposer physiquement et plus encore, mentalement. Pour retrouver Van Aert, il faudrait peut-être accepter de le perdre pour un temps.