Tudor et Julian Alaphilippe, Q36.5 et Pidcock, TotalEnergies… A qui les invitations pour le Tour, le Giro et la Vuelta ?

Les traditionnelles invitations pour les grands Tours auront rarement été aussi scrutées qu'en 2025. Alors que plusieurs formations de deuxième division sont passées à l'offensive durant l'intersaison en se dotant de grands noms du peloton, les organisateurs doivent désormais trancher pour savoir à qui reviendront les derniers sésames si précieux pour le Giro, le Tour de France et la Vuelta. Les options ne manquent pas, au point de faire douter l'UCI sur l'éventualité d'agrandir le peloton. Si cette alternative ne semble pas avoir les faveurs jusqu’à présent, la lutte pour ces ultimes wildcards fait l’objet d’âpres négociations.

Les instances du cyclisme ne devraient en tout cas pas revenir quatre ans en arrière, quand elles avaient temporairement permis à 23 équipes de prendre part aux épreuves de trois semaines du calendrier. Alors, la présentation du parcours du Giro lundi soir s’est transformée en rendez-vous de lobbyistes, où les candidats à une place supplémentaire se doivent d’être vus et de montrer leurs meilleurs atouts pour convaincre. Et les organisateurs ne s’en privent pas pour afficher leurs exigences pour faire pencher la balance.

RCS Sport joue ainsi les négociations. Habitué à convier avant tout des formations transalpines, le grand patron du Giro, a cette année l’embarras du choix pour densifier son affiche. Tudor, déjà invité l’an passé et chronométreur officiel de l’épreuve, est un prétendant naturel pour être de nouveau convié. Les recrutements phares de Julian Alaphilippe, vainqueur de la 12e étape et grand animateur de l’édition 2024, et de Marc Hirschi donnent un peu plus de poids encore à la formation de Fabian Cancellara, qui était de la partie lundi à Rome pour prêcher sa paroisse.

Reste qu’avec la concurrence, RCS tenterait selon le média spécialisé Cyclingnews d’obtenir la garantie que Tudor amènera bien au moins une de ses deux nouvelles têtes d’affiche en Italie du 9 mai au 1er juin prochain. Sous peine de se faire griller la politesse par sa rivale suisse Q36.5, nouvelle équipe du Britannique Tom Pidcock et qui a fait le choix de se passer pour le moment d’un accessit pour le Tour de France.

"Nous avons de grandes ambitions, même si nous sommes la seule équipe du Top 25 au classement UCI à ne pas avoir couru de grand Tour lors des deux dernières saisons" a avancé le patron de Q36.5 Doug Ryder au média WielerFlits. "Nous voulons un meilleur classement, courir des courses plus importantes. Une invitation pour le Tour d’Italie est la plus réaliste à l’heure actuelle, avec nos partenaires italiens. Mais la Vuelta serait aussi fantastique. Notre principal but est d’être au départ du Tour de France 2026." "Je suis heureux d’avoir une année sans Tour, une pause" a confirmé Pidcock à la BBC. "Quand je reviendrais, ce sera avec une énergie revigorée."

De ses quatre invitations, deux devraient échoir à Team Polti VisitMalta et VF Group-Bardiani CSF-Faizanè, comme la saison passée. Israel – PremierTech est invité d’office en tant qu’une des deux meilleures ProTour, alors que Lotto Dstny a déjà annoncé faire l’impasse pour se concentrer à aller chercher des points UCI dans des courses de moins grandes envergures à la même époque. Ne reste donc plus qu’une place promise à l’une des deux formations suisses.

Julian Alaphilippe va-t-il alors doubler Giro et grande Boucle ? Le double champion du monde tricolore ne s’en cache pas en tout cas, "je suis toujours optimiste, c'est un rêve d'aller au Tour" assurait-il à l’AFP le 7 janvier dernier. Et l’attirance est forcément réciproque, comme nous l’avait admis le patron du Tour de France Christian Prudhomme. "On ne peut pas rester insensible à la présence ou pas de Julian Alaphilippe. Pour ce qu'il est, son palmarès, sa qualité de champion, le coureur qu'il est, un peu moins fort aujourd'hui, mais capable d'emballer le public en allant gagner une étape magnifique sur le Tour d'Italie. Et pour ce qu'il représente, d'enthousiasme, de sympathie, d'amour des gens."

La solution toute trouvée serait alors de préserver "Loulou" pour les routes hexagonales en juillet, et d’envoyer Marc Hirschi sur le Tour d’Italie. Ce qui ne serait pas sans inconnues, alors que sa principale ambition de la saison devrait être les classiques, qui prendront fin moins de deux semaines avant le grand départ du Giro, en Albanie (le 9 mai, alors que Liège-Bastogne-Liège aura lieu le 27 avril). Et Hirschi n’a plus disputé de grand Tour depuis le Tour 2022, sans même parler de son absence totale d’expérience de la course au maillot rose. Au-delà des affinités et volontés des uns et des autres, Tudor se montrera aussi sans doute pragmatique dans sa quête de points UCI pour une future promotion en WorldTour.

Les 18 équipes de l’élite, associées à Israel - PremierTech et Lotto, l’organisateur du Tour ASO pourrait également proposer à TotalEnergies d’être de la fête, comme c’est le cas depuis maintenant 25 ans. Mais le nouveau venu Tudor inquiétait grandement Jean-René Bernadeau en septembre dernier, craignant que l’attraction Alaphilippe n’assure sa place à l’équipe suisse. Comme en Italie, il ne resterait plus alors qu’une seule invitation disponible. Et un autre prétendant est lui aussi sur les rangs, la formation norvégienne d’Uno-X Mobility, qui avait bénéficié d’une wildcard en 2023 et 2024. "J’ai été impressionné par Uno-X et j’ai reçu quelques messages de Thor Hushovd" le directeur sportif de l’équipe, évoquait Christian Prudhomme à la chaîne norvégienne TV2 lors de la présentation du Tour 2025.

Pour la Vuelta, les choses semblent plus limpides, puisque l’organisation a pour coutume de retenir deux formations espagnoles (Kern Pharma, Euskaltel, Burgos-BH et Caja Rural ces dernières années) en plus des deux invitations "au mérite" pour Israel-Premier Tech et Lotto Dstny. Il fallait bien un peu de clarté quelque part.