Grand Prix de Montréal | "De sa part, c'est un sacré cadeau" : Brandon McNulty- Tadej Pogacar, l'incroyable dénouement

Tadej Pogacar n'est plus invaincu à Montréal. Il est probable qu'il reviendra en 2026, d'autant qu'il pourra y préparer les Championnats du monde qui auront lieu dans la même ville et qui emprunteront les mêmes routes dans le final, mais ça sera pour reconquérir sa couronne. Au moins sur le papier, car dans les têtes, y compris dans celle de l'heureux élu, son coéquipier Brandon McNulty, il était bien le plus fort aujourd'hui. Mais le dénouement rend encore plus belle la journée chez UAE Emirates-XRG.

Discuter avec les coureurs après une course permet toujours de mesurer sa dureté, chose parfois difficile à palper réellement à l'extérieur de la "boule". Ce dimanche, à Montréal, l'exercice n'avait que valeur de confirmation, mais le regard de Jorgen Nordhagen (Visma | Lease a Bike) en était une éclatante. Le peloton n'a jamais débranché, du départ à l'arrivée de ce Grand Prix de Montréal. La faute à une équipe UAE doublement battue vendredi à Québec, parce que Pogacar n'avait pas gagné et qu'Alapahilippe avait déposé Sivakov, et donc vexée. Le boss voulait gagner, alors on a roulé. Très fort.

Dans ces conditions, nul besoin de chercher une parade, il fallait être plus fort que les UAE pour gagner. Pas seulement plus fort que Pogacar donc, puisque McNulty était en grande forme, ce que le Slovène avait pointé dès mercredi dans sa conférence de presse de rentrée, un mois et demi après le Tour de France. Ce que nous avions pris pour du bluff était en fait un avertissement. "Tout le monde était vraiment fort aujourd'hui et a tout fait à la perfection. Je suis donc très heureux que nous ayons réussi de cette manière", a salué "Pogi", qui a donc offert la victoire à Brandon McNulty, la première de ce dernier sur une course World Tour d'un jour.

"A trois tours de l'arrivée, il m'a demandé si je voulais tenter le coup en solo, j'ai répondu que je pouvais essayer", rigolait son compère américain sous sa moustache. Ce ne sont pas un mais deux solos que s'est offert UAE dimanche à Montréal. Celui de Pogacar et celui de McNulty à sa poursuite quand il a compris qu'il était aussi le plus fort dans le groupe de poursuite. Deux one-man show qui se sont logiquement transformés en duo pour un dernier tour entre potes.

"Et je suis encore plus heureux pour Brandon qui a remporté la victoire. Nous avons parcouru le dernier tour ensemble et c'était encore plus beau que l'année dernière, par exemple, où j'étais arrivé seul", confiait un Pogacar qui a réclamé lui-même des infos à la radio quand il a cru apercevoir Brandon McNulty dans l'une des descentes du parcours. Quant à savoir comment s'est décidée l'issue que l'on connaît, ni l'un, ni l'autre n'a percé le secret. Peut-être la chose s'est-elle faite tout naturellement.

"Je lui suis vraiment reconnaissant d'avoir eu la gentillesse de me laisser gagner", souriait quand même McNulty, un équipier toujours précieux et loyal pour Pogacar. Questionné sur la portée du cadeau, alors qu'il avait réussi à s'isoler lui-même derrière son leader, l'Américain en était certain : c'était un véritable présent de la part de Pogacar. "A vos yeux, ce n'est peut-être pas tout à fait un cadeau, mais venant de lui, je pense que c'en est un sacré."

L'histoire de l'incroyable saison 2025 de l'équipe UAE Emirates - XRG aura donc été marquée non pas, cette fois, par Pogacar mais bien par un autre. La conclusion parfaite d'une journée ô combien collective dans les magnifiques rues du parc du Mont-Royal. En effet, Brandon McNulty a offert à son équipe le 85e succès de sa saison, record d'HTC-Columbia en 2009 égalé. Bien sûr, aucun des artisans du succès n'ont disserté sur le sujet au petit-déjeuner dimanche matin, mais il y avait bien des choses à fêter après cette victoire décidément pas comme les autres.