Huit secondes grappillées, Vollering remporte son premier duel avec van Vleuten sur le Tour de France Femmes 2023

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Demi Vollering n'a pas créé une différence monstrueuse ce mercredi à Rodez. Pourtant, la Batave du Team SD Worx a frappé la première dans son duel très attendu avec Annemiek van Vleuten sur ce Tour de France Femmes 2023. En grattant huit secondes sur son aînée, la grimpeuse a envoyé un "petit" message à la championne du monde. Mais la tenante du titre est visiblement loin d'être perturbée…

"Je ne savais pas si j'avais gagné, j'ai hésité à célébrer…". Sa réaction en disait long sur cette première "vraie" bataille de ce Tour de France Femmes. Deuxième de la quatrième étape à Rodez, Demi Vollering ne boudait pas son petit plaisir. Dans l'Aveyron, la Batave a réussi son pari du jour en grattant quelques précieuses secondes à sa principale concurrente pour le classement général, sa compatriote Annemiek van Vleuten.

Au terme d'un final offensif, animé par les candidates au top 10, Juliette Labous en tête, la plus jeune des deux Néerlandaises est parvenue à faire une légère différence dans les derniers hectomètres. Après la cassure dans le final et le jeu des bonifications, la championne du monde est sixième du général et accuse huit petites secondes de retard sur sa cadette ce mercredi soir, une broutille qui résume bien la sortie du jour.

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Stratégies conjointes, destins toujours aussi liés

Car les deux "ogresses" se sont finalement suivies à la trace tout au long de la journée, comme depuis le début de ce Tour de France Femmes. C'est d'abord sur la stratégie de la première partie de parcours que leurs formations se sont accordées en laissant partir les fuyardes pour ne pas se griller. "On s'est dit que oui, peut-être que l'échappée allait aller au bout car on ne voulait pas contrôler la course. On savait que c'était très, très long...", rappelle Demi Vollering dans l'aire d'arrivée.

En plaçant respectivement Christine Majerus et Sheyla Guttiérez, la SD Worx et la Movistar se sont assurées une présence devant. Avant d'assurer le tempo dans les "montagnes russes" des quarante derniers kilomètres pour revenir dans la course. Là-aussi, la donne était similaire avec le gros boulot de Lotte Kopecky, encore très offensive, pour Demi Vollering et Liane Lippert pour Annemiek van Vleuten.

Le travail de la maillot jaune aurait dû bénéficier à la vainqueure de Liège-Bastogne-Liège. Si elle a réussi à se démarquer en haut de la bosse à Rodez, cette dernière est apparue quelque peu éreintée à l'arrivée. "Je n'ai pas réussi à faire de différence sur les autres concurrentes. Je voulais rejoindre Lotte dans un premier temps. J'ai vu qu'elle était bien, c'était le plan. On a fait quelques petites erreurs. C'était une journée complètement folle."

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Van Vleuten n'est pas inquiète…

A l'arrivée, ce ne sont que huit petites secondes qui séparent les deux championnes qui se sont renvoyées coup pour coup dans les deux dernières ascensions. Les autres favorites se tiennent dans un mouchoir de poche. Mais Demi Vollering a eu le mérite de prendre un petit ascendant psychologique précieux. "Je ne pensais pas que c'était aussi dur. Plusieurs coureuses pouvaient faire la différence, mais on avait toutes le même niveau à peu près. On a réussi à faire une toute petite différence, je suis contente."

Habituée à écraser la concurrence sur des longues bosses, la maillot arc-en-ciel voulait, elle, plutôt assurer sur ce terrain au parfum d'ardennaise comme elle l'a confiée au micro d'Eurosport après la course. "C'était pour les puncheuses aujourd'hui. Normalement, ce n'est pas bon pour moi. J'étais plutôt bien, j'étais en contrôle…" Surtout, "Vleuty" s'attendait à plus de prise de risque chez sa concurrente. "Je pensais que Demi allait partir de plus loin pour prendre des secondes. Peut-être qu'elle n'était pas confiante, je ne sais pas..."

Annemiek van Vleuten sur le Tour de France Femmes 2023

Crédit: Getty Images

C'est désormais vers les Pyrénées que les regards sont tournés pour les prochaines banderilles entre les deux championnes. Cette étape, Annemiek van Vleuten l'a cochée depuis le départ. C'est finalement là où elle est plus à même de créer des écarts comme elle l'a sous-entendue tout sourire comme d'habitude. "Je pense qu'avec Demi et toutes les autres filles, on a montré qu'on était prêtes. Je suis vraiment pressée d'être dans deux jours. Je pense avoir les jambes."

Il faut encore patienter deux sorties avant de pouvoir savourer l'étape-reine. Samedi, toutes les candidates au général auront leur mot à dire. Plombée dimanche, Juliette Labous a repris un peu de temps et fait (enfin) son entrée dans le top 10. Mais nul doute qu'après cette première escarmouche, Annemiek van Vleuten et Demi Vollering devraient être les grandes animatrices dans les pentes de l'Aspin et du Tourmalet. Vivement ce week-end.

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