Vino, seigneur des anneaux

Il y a un an, Vinokourov annonçait sa retraite sportive, en larmes, après sa lourde chute sur le Tour de France : "Faire un an de plus n'aurait servi à rien", déclarait-il à l'époque. Un an plus tard, les larmes sont toujours là. Pour son dernier tour de magie. Au crépuscule de sa carrière, à 38 ans, Alexander Vinokourov s'est offert l'or olympique sur le Mall de Londres, l'avenue menant au palais de Buckingham. Dans son style. Avec panache et une énorme dose de culot. Douze ans après l'argent de Sydney, il touche au Graal au terme d'une sublime course de mouvements.

Parti à 10 kilomètres de l'arrivée en compagnie de Rigoberto Uran (Colombie), le géant kazakh s'est extirpé d'un groupe d'une grosse vingtaine d'audacieux avant de piéger le jeune loup de l'équipe Sky en lançant le sprint à 200 mètres de la ligne. Uran a tourné la tête à gauche, Vino a lancé le sprint à droite de la route. Une erreur de jeunesse qui a coûté le titre au Colombien qui a dû se contenter de l'argent, la première médaille olympique de la Colombie en cyclisme sur route. Alexander Kristoff (Norvège) a réglé le groupe des battus pour s'offrir le bronze. Sylvain Chavanel (20e), présent dans le bon coup mais un peu juste physiquement, n'a rien pu faire. Le peloton, mené par une équipe de Grande-Bretagne qui n'a pas su contrôler la course dans le final et réglé sur la ligne par Andre Greipel (Allemagne), a terminé à une quarantaine de secondes.

La Dream Team, aidée jusqu'à 80 kilomètres par l'Allemand Tony Martin, a longtemps contrôlé la course ouverte par une échappée de 11 coureurs formée à l'initiative de l'Australien Stuart O'Grady (avec Roelandts, Beppu, Pinotti, Westra, Castroviejo, Menchov, De Gendt, Brajkovic, Schär, Krivtsov), pour un avantage maximal de 6 minutes. Le Belge Philippe Gilbert et l'Italien Vincenzo Nibali ont mené des contre-attaques dont l'une a abouti à un regroupement en tête de la course (Km 180), avec une avance limitée à une cinquantaine de secondes sur le peloton.

Gilbert est reparti de l'avant, seul, sur une quinzaine de kilomètres. Mais il a été repris à la sortie du circuit de Box Hill, tracé dans les collines du sud-ouest de Londres, à 42 kilomètres de l'arrivée, par un groupe de contre-attaque mené par quelques gros outsiders notamment les représentants espagnols (L. L. Sanchez, Valverde), Roman Kreuziger, Robert Gesink, Janez Brajkovic ou encore Fabian Cancellara. Chris Froome a lâché prise à 28 kilomètres du terme laissant à Wiggins tout le poids de la poursuite. Le vainqueur de dernier Tour de France n'a pas pu combler l'écart, laissant Cavendish et les espoirs de toutes la Grande-Bretagne sur le carreau.

A 15 kilomètres du terme, alors que l'or lui tendait les bras, Fabian Cancellara a mal négocié un virage et laissé sur le bitume ses rêves de breloque. En larmes à l'arrivée, Spartacus a semblé touché dans sa chair et sa participation au contre-la-montre mercredi est plus qu'incertaine. Un vrai coup dur pour celui qui misait gros sur ces Jeux. Mais cette course en ligne avait décidé de n'obéir à aucune logique. Vinokourov est un vainqueur surprise. Mais un vainqueur magnifique.