Tadej Pogacar face à Remco Evenepoel lors de Liège-Bastogne-Liège 2023 : Impact imminent

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Réduire un Monument de 258 km à une lutte entre deux hommes est audacieux. Surtout quand les deux cadors en question n'ont jamais croisé le fer de manière mémorable. Mais le Liège-Bastogne-Liège de dimanche est polarisé par le duel entre Tadej Pogacar et Remco Evenepoel. Les deux astres se sont tournés autour en 2023, sans aucune escarmouche à se mettre sous la dent. La collision c'est maintenant.

Tadej Pogacar et Remco Evenepoel s'évitent soigneusement depuis le début de la saison. Ce dimanche, leurs routes vont enfin se croiser en 2023, à l'occasion des 258 bornes au menu de Liège-Bastogne-Liège. Un Monument dont ils sont les deux derniers vainqueurs et les deux immenses favoris. La Doyenne toise ces deux prodiges, qui ont su la conquérir mais qui n'ont jamais eu à s'affronter pour le faire. Il est temps d'y remédier.

Pogacar s'avance fort d'une dynamique fantastique, à l'aube de ce grand rendez-vous. Tour des Flandres, Amstel Gold Race, Flèche wallonne : il n'a pas connu le goût de la défaite en avril. Son Ronde a été une démonstration de force aux allures historiques. Ses deux succès suivants ont surtout témoigné de l'emprise qu'il développe sur les bons coureurs, en l'absence des champions de sa trempe.

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Pogacar éclatant, Evenepoel discret

Cela tombe bien – pour le spectacle – en voici un, qui se présente devant lui. Mercredi, Louis Vervaeke (Soudal - Quick Step) a prévenu, après une vaine attaque dans le final de la Flèche : "(Dimanche), on aura notre champion du monde." Comprenez : cela sera une autre histoire pour "Pogi" contre Evenepoel, qui n'a plus couru depuis fin mars (2e du Tour de Catalogne) et vient de parfaire sa condition en altitude.

D'où le sentiment d'une croisée des chemins. D'un côté : Tadej Pogacar, dont il sera intéressant de constater s'il a conservé suffisamment de fraîcheur pour conclure victorieusement une période faste. De l'autre, Remco Evenepoel, qui débute un bloc de courses importantes, le Giro en ligne de mire, avec ce que cela implique en termes de manque de rythme mais aussi d'absence de lassitude… voire d'appétit débordant.

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Une rivalité à peine naissante

Alors que les deux phénomènes se sont disputé le totem de coureur le plus victorieux en 2022 (16 à 15 pour Pogacar), le Slovène a pris de l'avance sur le Belge, qui reste sur sa faim en 2023 (12 à 3). Leur match dans le match n'en est pas encore un, mais il reste dans l'esprit d'Evenepoel, à en croire la fausse requête qu'il a formulée à son adversaire, sur les réseaux sociaux, en février : "Arrête de gagner, merci."

Au-delà de ce différentiel, il manque un affrontement direct mémorable, pour que ces deux précoces carnassiers (respectivement 24 et 23 ans) soient les protagonistes de la rivalité de référence du peloton. On compte les "Van der Poel versus Van Aert" par dizaines, on attend encore de rester prostrés dans notre canapé devant une passe d'armes entre la star d'UAE Emirates et celle que chérit Patrick Lefevere.

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Une équation inversée pour Pogacar ?

L'avantage, dans l'optique d'assister à un feu d'artifice, est que Tadej Pogacar comme Remco Evenepoel sont des habitués des attaques au long cours. Les qualités de sprinter du premier nommé pourraient même pousser le second à déclencher les hostilités de très, très loin. C'est peut-être "Pogi", pour une fois, qui croisera les doigts pour que le scénario soit relativement classique. Pour que le mano a mano que le monde du vélo attend dure quinze bornes et non cinquante.

Et les autres dans tout cela ? De Quinten Hermans à Aleksandr Vlasov, en passant par le joker de luxe de la Quick Step – un certain Julian Alaphilippe –, ils évoluent dans de plus basses sphères. Ils auraient tort de partir battus : les seconds rôles qui volent la vedette aux ténors, c'est du déjà-vu dans l'histoire du cyclisme. Mais ce Liège-Bastogne-Liège semble frappé du sceau d'un duel amené à marquer son époque. Ce n'est encore qu'une promesse. Place aux actes.

Parcours de Liège-Bastogne-Liège 2023 - Crédit : site officiel

Crédit: ASO

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