Milan - Sanremo : Grégoire, Vauquelin... Faut-il forcément compter sur Alaphilippe pour faire briller les Bleus ?

Et si l'on vous disait que Julian Alaphilippe (Tudor) ne sera pas le meilleur Français sur la Via Roma ? Ce constat peut vous paraître étonnant, mais les chances des Bleus ne reposent plus forcément uniquement dans les jambes du double champion du monde. L'arrivée d'une nouvelle génération de puncheurs aux dents longues laisse penser que le titre, certes symbolique, de meilleur français pourrait échapper au vainqueur de l'édition 2019. Deux bizuths sont en tête de file pour le concurrencer : Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) et Romain Grégoire (Groupama-FDJ).

L'année dernière, c'était déjà "Loulou" qui avait réussi à prendre le sillage des fantastiques, qui n'ont finalement pas pu faire la différence dans le Poggio. Exsangue, il n'avait pu décrocher que la 9e place au sprint face aux grosses cuisses que sont Pedersen, Matthews ou encore Philipsen, le grand vainqueur. Depuis sa première participation, Alaphilippe a été le meilleur tricolore quatre fois en huit éditions (2017, 2019, 2020, 2024), Anthony Turgis a tenu ce rôle pendant trois éditions (2021, 2022, 2023) et Arnaud Démare, une seule fois (2018). Cette année, la TotalEnergies d'Anthony Turgis n'a pas été conviée pour participer à la Primavera et Arnaud Démare n'est pas prévu dans la composition de l'équipe bretonne, qui a plutôt décidé de faire confiance à Kévin Vauquelin.

Auréolé de sa victoire à Bologne sur le Tour de France, le puncheur normand se place comme un sérieux outsider pour représenter la France à l'avant. Quand on frôle la victoire sur la Flèche Wallonne, qu'on résiste au peloton du Tour dans la terrible montée de San Luca, et qu'on vient de remporter l'Etoile de Bessèges, on devient une menace dans le Poggio. Attention, on ne dit pas qu'il va s'imposer en solitaire sur la Via Roma. Pour autant, nous ne serions pas surpris de voir le rouleur de 23 ans accompagner les fusées dans un groupe d'une dizaine de coureurs.

Dans les autres grosses cotes françaises, Romain Grégoire. Le puncheur bisontin prend de l'épaisseur et réalise un excellent début de saison. Il est passé tout proche de la victoire dans un sprint sur Tirreno-Adriatico et a remporté la Faun-Ardèche Classic. Bref, le protégé de Marc Madiot est en forme. S'il est bien emmené et placé avant le Poggio, il pourrait bien tirer son épingle du jeu et, à l'instar de Vauquelin, basculer avec les meilleurs. Sa victoire sur le Tour du Pays Basque la saison dernière l'a prouvé. Le coureur de 22 ans a une bonne pointe de vitesse à faire parler. Cela tombe bien, c'est souvent comme ça que la Primavera s'est jouée ces dernières années.

Si ces deux jeunes pousses ont le potentiel de bien figurer, il ne faut pas sous-estimer l'importance du placement sur une course comme Milan-San Remo. Fort de ses sept participations et surtout d'avoir goûté à la victoire, Julian Alaphilippe, à 32 ans, pourrait bien montrer à ses cadets qui est le patron. Son début de saison dans sa nouvelle équipe semble aller dans ce sens. Il s'est montré pour ses courses de reprise au Portugal et a fait de bons efforts sur Paris-Nice, montrant le maillot et perfectionnant sa condition. Le printemps arrive et il est rare que l'ancien coureur de la Soudal-Quick Step ne réponde pas présent. Il monte en puissance et ne devrait pas manquer ce rendez-vous et cette occasion de refaire vibrer son monde à nouveau. Même si, il ne faut pas se leurrer, ce sera sûrement derrière les grands favoris.