Milan-Sanremo | Mathieu Van der Poel vainqueur au bout d'un duel extraordinaire avec Tadej Pogacar

Le roi de Milan-Sanremo, c’est bien Mathieu Van der Poel. Comme en 2023, le Néerlandais d’Alpecin-Deceuninck a résisté aux multiples attaques de Tadej Pogacar pour venir s’imposer au sprint devant Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) et le Slovène. Son deuxième succès sur l’épreuve, le 7e Monument de sa carrière, égalant ainsi Pogacar. Le grand favori d’UAE-Emirates-XRG aura pourtant tout tenté, dès la Cipressa, emmenant seulement Ganna et Van der Poel dans son sillage, mais il n’a jamais su décrocher véritablement Van der Poel, qui a toujours recollé. Et sur la Via Roma, c’est encore le Néerlandais qui a triomphé.

C’était le scénario rêvé, celui tant attendu. Un mano-à-mano entre les cadors, dès la Cipressa. Car, contrairement aux éditions récentes, les favoris n’ont pas attendu le Poggio pour se dévoiler. Après une première partie de course toujours plus sur l’attente, derrière une échappée de huit coureurs finalement reprise au pied de la Cipressa, UAE-Emirates-XRG a lancé les grandes manœuvres à 27km de l’arrivée. Tim Wellens et Jhonatan Narvaez ont tour à tour imposé un rythme infernal en tête de peloton, faisant de suite céder le tenant du titre Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), blessé par sa chute mercredi sur Nokere Koerse.

Après 2km d’un tempo étouffant, Tadej Pogacar est passé lui-même à l’attaque, à 25km de l’arrivée, avant même la mi-Cipressa. Presque trop tôt pensait-on. Mais l’accélération du Slovène a immédiatement fait le ménage, personne n pouvait prendre sa roue. Personne, sauf Mathieu Van der Poel et Filippo Ganna. Romain Grégoire (Groupama-FDJ) a bien tenté de s’accrocher mais le Français a fini par exploser sur la deuxième accélération du Slovène. Le trio s’est alors rapidement envolé et on a vite compris que les autres candidats, Mads Pedersen (Lidl-Trek), Michael Matthews (Jayco-AlUla) ou encore Thomas Pidcock (Q36.5), ne seraient pas invités au débat.

Même Filippo Ganna a bien failli ne pas pouvoir jouer la gagne. Lâché dans la Cipressa, l’Italien est revenu une première fois avant de céder une deuxième fois dans le Poggio, de façon définitive semblait-il. La faute à un Tadej Pogacar déchaîné, qui a attaqué, encore et encore et encore. Il a même réussi, une fois, à sortir Mathieu Van der Poel de sa roue, à 7,7km de l’arrivée. Mais le Néerlandais a profité d’un virage pour recoller une nouvelle fois avant même de contrer sur le sommet, dans un schéma qui ressemblait grandement à 2023. Mais, cette fois, le Slovène n’avait pas l’intention de se faire avoir et est revenu au sommet du Poggio. Comme Filippo Ganna sous la flamme rouge, après un énorme effort en solitaire. 3 hommes pour un sacre, pour un sprint royal tant attendu. Et pour la même stratégie, un sprint long.

Tadej Pogacar aura même tenté de surprendre en se laissant glisser à l’arrière, pour un sprint décollé. Mais sa tactique s’est retournée contre lui lorsque Mathieu van der Poel l’a vu, lançant alors son sprint à 300m, avec une bonne vingtaine de mètres d’avance  sur le Slovène, qui ne reviendra jamais. Plus fort, plus explosif, le Néerlandais d’Alpecin-Deceunicnk aura couru à la perfection pour s’offrir Milan-Sanremo pour la 2e fois de sa carrière après 2023. Cette fois, il a dû s’employer au sprint mais il tient son 7e Monument. Avant la lutte avec « Pogi » pour le 8e dans deux semaines au Tour des Flandres.