Milan-Turin : Julian Alaphilippe, sensations en berne ? "J’ai prévenu les gars qu’on jouait la carte Joao (Almeida)"

On l’avait laissé tout-puissant il y a dix jours en Belgique. On l’a retrouvé moins aérien, mercredi en Italie. Pour sa première course post-deuxième sacre mondial, Julian Alaphilippe n’a pas participé à la lutte finale, lors de Milan-Turin, coupant la ligne en 25e position. Le Français a concédé 3’18" au vainqueur, Primoz Roglic (Jumbo-Visma). De quoi entretenir "l’interrogation" qu’il représente à trois jours du Tour de Lombardie, grand rendez-vous de la fin de saison.

"On savait qu’il était très fort", a déclaré Alaphilippe au sujet de Roglic, à l’issue de la course, avant d’évoquer le costume de dark horse qui se cachait selon lui sous sa tunique irisée : "Moi, c’était un peu l’interrogation après la semaine que j’ai eue." Pas de déception, donc, d’autant plus que la performance collective de la Deceuninck-Quick Step a été correcte, avec une troisième place pour Joao Almeida, juste devant Tadej Pogacar (UAE Emirates).

"Alaf" explique qu’il n’était pas question de définir le leader, au sein de la formation belge, avant d’en savoir plus sur ses sensations : "Je leur ai dit que j’allais les tenir au courant de comment je me sentais… et après la mi-course, j’ai prévenu les gars qu’on jouait la carte Joao (Almeida)." Et d’ajouter, rieur : "Le premier passage (de la côte de Superga, 4,9 km à 9,1% de moyenne, NDLR) m’a confirmé qu’il fallait donner le maximum pour lui."

Mais avant de se garer au pied de l’ultime ascension, le premier maillot jaune du Tour de France 2021 a rappelé que sa forme ne s’était, tout de même, pas envolée si vite. Il a contribué au tour de force de son équipe, qui a scindé le peloton sur une portion plate, et un temps piégé Adam Yates (INEOS Grenadiers, 2e). Résultat : Alaphilippe a pris son pied, à défaut d’avoir des jambes : "J’ai pris beaucoup de plaisir à faire la bordure à mi-course avec les mecs. Cela a roulé très vite jusqu’au final."

Lorsqu’il a coupé la ligne, sur un rythme de sénateur, "Loulou" a suscité ce questionnement de notre consultant, David Moncoutié : "Il y a peut-être un peu de décompression… Est-ce qu’il a bluffé ? Il n’a pas l’air inquiet… Moi un petit peu plus." Puis l’ancien coureur de la Cofidis a vite rappelé qu’il faut se méfier des répétitions générales : "S’il y en a une qu’il (Alaphilippe) veut gagner, c’est bien le Tour de Lombardie, samedi."

Julian Alaphilippe n’avait pas eu besoin d'une remise en route l’an dernier, après son premier titre planétaire. Liège-Bastogne-Liège lui avait échappé de façon ubuesque, mais il y avait brillé de mille feux, avant de gagner la Flèche Brabançonne puis de voir ses espoirs de triompher lors du Tour des Flandres se heurter à une moto. Physiquement, il était dans la continuité d’Imola. Cette fois, il avait peut-être besoin d’un "bon déblocage" en vue du Monument lombard. "J’espère", a-t-il répondu dans un sourire, avant de s’en aller. Insaisissable, comme il le sera peut-être encore samedi.