Mondiaux | Contre-la-montre | Remco Evenepoel, la quête d'un record doublé d'un prérequis

Depuis le sacre de Tobias Foss – "Hein, Foss ?" – en 2022, plus personne ne se demande qui est champion du monde du contre-la-montre. C'est Remco Evenepoel, chaque année, ce qui correspond à un triplé. En ajoutant un quatrième titre de rang à sa collection, ce dimanche à Montréal, le Belge établirait une série record dans cette épreuve qui figure au programme des Mondiaux depuis 1994. Exit, Fabian Cancellara et ses quatre couronnes (2006, 2007, 2009, 2010), Bert Grabsch s'étant immiscé au cœur de son règne. Au revoir, Tony Martin (2011, 2012, 2013 puis 2016) et Michael Rogers (2003, 2004, 2005).

Pour cela, Evenepoel doit fendre l'air comme il en a l'habitude sur un parcours de 39,2 kilomètres qui ravira les spécialistes de l'effort solitaire, avec une portion finale montante qui n'a rien d'un mur (500 mètres à peu ou prou 5%). Filippo Ganna demeure le principal obstacle sur la route du quadruplé du récent 2e du Tour de France. Mais l'Italien, double champion du monde de la spécialité (2020, 2021) qui semblait alors pourvu de l'étoffe d'une référence absolue, n'est plus qu'un outsider face au monstre d'aérodynamisme qu'est la star belge.

Depuis les fameux Mondiaux de 2022 (compris dans la statistique), les deux hommes se sont affrontés neuf fois en chrono : Evenepoel a terminé devant Ganna à huit reprises (pour sept victoires), le puissant pistard de Netcompany INEOS ne prenant le meilleur sur son "rival" que lors de la 10e étape de la Vuelta 2023, remportée pour 16" sur 26 bornes. Le double champion olympique peut bomber le torse, et ce sans se limiter au duel "Remco-Pippo", qui fut précédemment serré : Evenepoel a gagné onze des douze derniers CLM auxquels il a participé, hors prologue. Son unique défaite remonte au Tour 2025 et au chrono de Peyragudes (12e), très spécifique, à la veille de son abandon.

Si le récent lauréat du Grand Prix de Québec se montre à la hauteur de son statut de grand favori [ce dimanche sur Eurosport/HBO Max à partir de 19h, heure de France métropolitaine], un autre rendez-vous avec l'inédit se dressera devant lui, une semaine plus tard. Personne n'a réussi à vernir d'or les cases "ITT" et "course en ligne" lors d'une même édition des Mondiaux, dans la catégorie hommes-élite (Anna van der Breggen y est parvenu en 2020, par exemple). Evenepoel, justement, a validé les deux accomplissements, mais pas conjointement. 

L'espoir de réaliser un tel doublé est légitime, pour la tête d'affiche de la formation Red Bull - BORA - Hansgrohe, qui défendra les couleurs de la Belgique au Canada, aux côtés notamment de Wout van Aert (qui fait quant à lui l'impasse sur le chrono). Il fut un temps où le contre-la-montre et la course en ligne n'étaient séparés que de trois/quatre jours lors des Championnats du monde, compliquant le dessein des rouleurs les plus polyvalents. Cette fois, la récupération ne devrait pas poser de problème, et le circuit au menu dimanche prochain est presque parfaitement taillé pour les qualités d'Evenepoel.

Presque, seulement ? Oui, parce que la boucle à parcourir douze fois (et quelques) ne présentera quasiment aucune portion de transition, là où il adore surprendre la concurrence. Si le meilleur grimpeur triomphe dans une semaine, ce sera peut-être Paul Seixas ou Isaac del Toro, plutôt que Remco Evenepoel. Mais en la présence de Tadej Pogacar, le débat n'aurait existé que pour les plus rêveurs des amateurs de résultats imprévisibles. En attendant d'éventuellement profiter de cette incertitude réanimée, c'est au tour d'Evenepoel d'endosser le rôle de tueur de suspense ce dimanche.