Mondiaux sur route 2026 I Course en ligne I Mathieu van der Poel, jouer battu n'est pas son seul atout à Montréal

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Il est essentiellement perçu comme un simple outsider. Mathieu van der Poel estime lui-même qu’il ne sera pas en mesure de ramener un nouveau maillot arc-en-ciel dimanche à Montréal. Le tracé ne lui est en effet pas des plus favorables face à une forte concurrence, même sans Tadej Pogacar. Le Néerlandais laisse volontiers la pancarte. Mais cela ne le rend que plus redoutable.

Si la stratégie était d’avancer masqué, c’est franchement raté. Mathieu van der Poel ne pouvait pas mieux se faire remarquer à une semaine des Mondiaux. Dimanche, le Néerlandais a signé un numéro en solitaire exceptionnel de 175 kilomètres pour enlever la dernière étape du Tour du Luxembourg. Impossible de passer inaperçu après un tel coup d’éclat. Pour autant, cela ne lui a pas subitement donné le statut de favori sur la course en ligne à Montréal. 

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Il ne l’avait pas. Et il n’en voulait toujours pas après son exploit. Van der Poel a été très clair sur ses chances de décrocher un deuxième maillot arc-en-ciel, après celui acquis en 2023 à Glasgow. Même sans Tadej Pogacar, double champion du monde en titre et forfait au Canada. "L’absence de Pogacar ne change pas grand-chose pour moi, a-t-il affirmé auprès du média belge HLN après la course. Je pense que ce sera encore un peu trop difficile."

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Van der Poel préfère minimiser ses chances de victoire. Il a des raisons pour ça. Pas seulement son arrivée tardive au Canada. Le Néerlandais n’a décollé que mardi matin en direction de Montréal, ce qui lui laissera moins de temps qu’aux autres pour digérer le décalage horaire. Et se familiariser au parcours. MVDP débarque dans l’inconnu, puisqu’il a toujours fait l’impasse sur le GP de Montréal dans sa carrière professionnelle.

Le tracé, c’est bien ce qui le relègue à un rang d’outsider. "A Montréal, les 3800 m de dénivelé positif sont dans les 170 derniers kilomètres, donc ce sera beaucoup plus dur pour lui, soulignait Nicolas Fritsch lundi dans Bistrot Vélo. Van der Poel n’a que très rarement remporté des courses de plus de 3000 m de dénivelé. Celle qui s’en rapproche le plus, c’est l’Amstel Gold Race et cela date de 2019. Mais c’était un scénario exceptionnel et van der Poel était quand même plus fin à l’époque. Ce serait un record pour lui de remporter une course avec 3800 m de D+."

L’expérience de Zurich

Van der Poel le sait et n’a pas manqué de mettre en avant le parcours comme obstacle. La concurrence, aussi. "Vous avez vu les coureurs qui étaient à l’avant dimanche, insistait-il dimanche, en faisant référence au GP de Montréal. "On voit comment ils roulent… Paul Seixas bénéficie évidemment d'un groupe solide au sein de l'équipe de France, mais un coureur comme Isaac Del Toro est suffisamment fort pour briller même sans équipe."

MVDP, lui sera le leader incontesté d’une équipe compétitive, avec Bauke Mollema, Tim van Dijke, Bart Lemmen, Mathijs Paasschens, Menno Huising, Pascal Eenkhoorn, Daan Hoole. La sélection néerlandaise n’est cependant pas la mieux armée et d’autres nations sont attendues pour assumer le poids de la course. Selon le scénario, cela peut éventuellement jouer en sa faveur dans le final, si van der Poel est toujours en lice pour la gagne.

Van der Poel monumental ! 175 kms en solo pour s'imposer sur la 5e étape

Video credit: Eurosport

Quoi qu’il en dise, van der Poel s’est préparé pour ça. Avec une expérience sur laquelle s’appuyer. A Zurich, il avait pris la médaille de bronze en 2024 malgré 4200 m de dénivelé positif. "Comme avant les championnats du monde de Zurich, j'ai de nouveau essayé de perdre du poids, a-t-il expliqué après le Tour du Luxembourg. Je constate que cela fait une grande différence d'être deux kilos plus léger qu'au printemps. C'est le cas actuellement."

Van der Poel peut légitimement sembler la jouer battu. Mais cela ne doit pas masquer les atouts qu’il a dans la manche. Il n’est pas cité comme le grand favori de la course en ligne des Mondiaux, mais ses rivaux ne sont pas dupes. "Quand on voit ce qu’il a fait au Luxembourg, ça montre qu’il est prêt, estimait Remco Evenepoel sur le média In de Leiderstrui dimanche, dans la foulée de son sacre sur le chrono. Ils l’ont laissé partir ? Mais non, van der Poel a été très impressionnant." Trop pour arriver masqué à Montréal.

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